— А сейчас приступим. Если в тебе мои чары, то будь их достойна, Аддерли! Я не позволю тебе завалить первую же экзаменацию!

С надменным видом он залез в мою сумку, достал учебник по хронологии и открыл. Я хлопала глазами, грея пальцы о чашку с бульоном.

— Пей, — приказал Вандерфилд. — Пей и слушай. Говорить тебе пока нельзя, так что, надеюсь, ты избавишь меня от своих вечных глупостей. Так, на чем вы остановились… Ясно, восхождение на престол Элдвига Коварного, его правление и Битва Трех Королей. Итак…

И не обращая внимания на мой ошарашенный вид, начал читать. А потом просто отложил книгу и принялся рассказывать.

Как-то незаметно я выхлебала бульон и даже выпила горькие настойки, слушая Эша. Оказалось, что он прекрасный Рассказчик и о правлении великих королей знает ничуть не меньше уважаемого профессора по хронологии. Бархатный голос Вандерфилда завораживал, я ловила себя на том, что никогда еще вехи истории не казались мне столь увлекательными. Покончив с королями, мы перешли к чароиту. Слова и правда давались мне с трудом, горло нещадно першило, язык казался распухшим. Так что Эш снова приказал молчать и слушать.

— Я объясню тебе основные заклинания второго порядка. Повторяй про себя, Аддерли. Рот не открывай!

Я окатила наглеца возмущенным взглядом, но Эш проигнорировал. Он сосредоточенно листал мои тетради и кривился, рассматривая каракули. Я вспомнила четкий почерк с идеальным наклоном букв, который видела в его дневнике, и отвернулась.

Но все же слушала внимательно. Не знаю, что на самом деле двигало Вандерфилдом, но мне действительно нужна помощь, если я хочу сдать экзамены.

— Не отвлекайся, — скомандовал Эш и сунул мне в руки тетрадь по арифметике и листок с заданиями.

Я только моргнула — и когда он успел взять их у преподавателя?

— Аддерли, учебная программа не меняется из года в год. И если ты забыла, то я тоже когда-то учился на первом курсе. Правда, по углубленной программе. А теперь хватит хлопать глазами и принимайся за работу.

— Может, ты просто дашь мне списать ответы, раз они у тебя есть? — понадеялась я. И получила ехидную улыбку.

— Сама думай. — Уголки его губ дрогнули. — И кстати, в последней работе у тебя две ошибки.

— Где? — возмутилась я.

Эш покачал головой, давая понять, что подсказок не будет.

И я уткнулась в тетрадь, попутно глотая горький настой и изредка кашляя. Сноб оказался прав, к моему великому сожалению.

— Нашла! — хрипло завопила я, вскидывая голову. И осеклась. Эш сидел на своем стуле и смотрел. Грешно и дико. Трогал этим горячим взглядом мои спутанные кудряшки, разматывал на шее шарф, медленно распускал завязку у горла. Стягивал с плеч серую ткань, обнажая кожу.

Внутри снова кипятком плеснули…"

"Вандерфилд втянул воздух и резко отвернулся.