— Да пошел ты, — возмутилась я и снова закашляла.

— Пожалуй, останусь.

— Это еще зачем?

Вандерфилд потарабанил пальцами о стол:

— Скоро экзамены. Ты не справишься. Я посмотрел твои сводки успеваемости.

— Что? — Я поперхнулась негодованием.

— Что слышишь. Госпожа Хилл сказала, что ты проведешь в лазарете всю неделю, а может, и больше. Если мечтала сбежать, то забудь сразу: здесь зачарованные двери. Даже мне в свое время не удалось найти выход!

— Напугал! — фыркнула я. — В королевском лазарете тоже все зачаровано! Подумаешь!"

"— Ты останешься и будешь лечиться, — уголки губ у Эша дрогнули.

 — И это не обсуждается. Но, увы, отстанешь по основным предметам и не успеешь подготовиться к экзаменации. Поэтому я тебе помогу.

Я так удивилась, что на несколько минут онемела. Может, в снадобье от кашля какая-то страшная травка и я теперь страдаю галлюцинациями? Сноб Вандерфилд будет помогать мне? Учить? Я брежу?!

— Хватит так смотреть! — не выдержал Эш.

— Но зачем тебе это? — выдавила я.

Он снова потарабанил пальцами по столешнице. В зеленых глазах я на миг уловила смятение. А потом вскинул голову и спросил:

— Если бы мы нашли способ… Ты действительно готова отказаться от чар?

— Конечно, — не задумываясь, ответила я.

— Но почему? — Эш выглядел потрясенным. — Чары — это ведь все, Аддерли. Все!

— Не все, — решительно оборвала я. — И я не хочу получить их… так, Вандерфилд.

— Удивительное благородство для девчонки из Котловины, — протянул Эш. И, прищурившись, кивнул: — Ну что же. В лазарете у меня было время подумать. И я пришел к выводу, что мы похожи на двух слепых котят, ничего не понимающих и беззащитных. Мне это не нравится, Аддерли. Сильно не нравится.

И разобраться мы сможем только вдвоем. Поэтому предлагаю заключить перемирие. Мы прекращаем ругаться, объединяем усилия и ищем ответы. Делимся информацией и во всем помогаем друг другу.

— Вандерфилд — друг дворняжки, ага, — хмыкнула я. — Сам-то в это веришь?

— Я не дружу с девчонками, — разозлился он. — Партнеры, Аддерли. Мы можем стать партнерами.

Я пренебрежительно фыркнула и уже хотела отказаться, но сникла. Кажется, мне тоже нужен… партнер. И как ни странно, довериться я сейчас могу только этому белобрысому гаду! Кому еще рассказать о своих загадочных видениях и пугающих событиях?

— Ладно, я согласна.

Ты прав, надо что-то делать, а поодиночке мы не справляемся.

Эш вскинул голову.

— Поодиночке не справляемся, — задумчиво повторил он. И согласно кивнул.

— Но у меня есть условия, — воинственно просипела я. — Ты не будешь спрашивать меня о… Ривзе. Мы будем говорить друг другу правду. И… ты больше не станешь называть меня пустышкой!

Эш явственно скрипнул зубами, но кивнул.

— Насчет последнего не уверен, пустышка, — ехидно улыбнулся гад.