Приключения нашего современника в теле царя Фёдора III продолжаются. Почти год попаданец осваивался и сделал немало полезного для Русского царства. Но кроме объективных трудностей, мешающих герою, есть недоброжелатели и откровенные враги. Сможет ли Фёдор переломить ситуацию?

— Как здоровье батюшки твоего, Юрия Никитича? — спросил хозяин горницы, приветствуя вошедшего. — Давно не видел товарища своего по походам ратным. Заходи и не стесняйся, Фёдор.

Молодой князь Барятинский произнёс положенное приветствие и уселся в кресло английской работы. Немного поёрзав, он откинулся на спинку и мысленно кивнул, оценив работу европейских мастеров.

Глава рода Волконских наблюдал за действиями гостя с доброй улыбкой, скрытой за пышной бородой. Фёдор Львович не любил польское поветрие с бритьём и ношением кунтушей, предпочитая всё исконно русское. Что не касалось мебели и прочих новинок. Тут ещё и царь подал пример, заказав совершенно необычную мебель. Поэтому к шкафу и креслам, привезённым иностранными купцами, добавился письменный стол уже работы отечественных умельцев.

— Отец в добром здравии, спаси господь, — после слов Барятинского, оба князя перекрестились. — Просил передать привет и пригласил в гости.

Кивнув словам тёзки, Волконский перевёл взгляд на слугу, быстро налившего в чаши мёд и затворившего дверь.

— Как служба под началом Змеева? Слышал, Венедикт Андреевич круто взялся за стрельцов и поместное войско? Мол, собирается всех привести в подобие полков нового строя?

— Вот именно, что подобие! — не сдержал эмоций Барятинский. — Это сколько деньжищ потребуется! А их нет! Нам бы старые полки сохранить, что более разумно. Так ведь после окончания войны с поляками начали войска сокращать. Потому сейчас непонятно, сколько в России полков и какова их сила. На бумаге у нас более ста тысяч ратников, не считая стрельцов с казаками и гетманских людишек. Если же посмотреть внимательно, то наберётся едва половина обученных людей, может, меньше. Причём с конным воинством дела хуже, нежели с пешими.

Фёдор Юрьевич недавно стал заместителем Змеева, назначенного одновременно главой Разрядного, Рейтарского, Иноземного, Пушкарского и Стрелецкого приказов, поэтому знал, о чём говорил. Именно ему поручили провести учёт всех наличных сил державы. Действительность оказалась гораздо хуже, чем ожидания высших воинских чинов. Дума тоже находилась в полнейшем недоумении и растерянности. И бояре не нашли ничего лучше, как начать перекладывать ответственность друг на друга. Основательно разругавшись, думцы побежали жаловаться царю.

— И чего государь? — спросил довольный Волконский, знающий ответ монарха.

Фёдор Львович, стоя во главе полков и будучи воеводой, неоднократно предлагал навести порядок в войсках.