Но въезд в столицу с этой минуты закрыт для вас навсегда, — перебил ее император.

Еще раз присев в реверансе, Фраух схватила свой саквояж и почти бегом кинулась прочь. Следом за ней отправился один из моих стражей, очевидно, чтобы проследить за исполнением приказа своего хозяина.

Кода женская фигура скрылась из вида, император неспешно прошел в беседку и сел напротив меня.

- Здравствуй, Марианна, — произнес своим глухим металлическим голосом.

Я опустила глаза на крелко сцепленные, чтобы не дрожали, руки и ответила:

- Здравствуй, Мианн. Ты можешь снять свою маску, я знаю, кто ты, — произнесла я, крепко переплетя дрожащие пальцы.

После паузы мужчина завел руки за голову, и кусок черной кожи упал ему на колени, открывая лицо.

- Снял, — произнес он глухо.

- Зачем ты ее носишь? Впрочем, не отвечай, не надо. Мало ли причин у правителя скрывать свое лицо, так ведь? - я опустила глаза, не в силах смотреть на него.

В сердце снова заколола улегшаяся было обида. Обида за то, что обманывал, притворяясь простым слугой императора. За то, что ни разу не успокоил, не сказал, что ничего плохого мне не сделает, когда я умирала от страха перед будущим. За то, что позволил моему сердцу потянуться ему навстречу, а оно оказалось ему не нужно...

- Ну почему же, расскажу, — ответил он на мой вопрос. - Это вышло случайно, я был сильно ранен в одной из битв. Лицо превратилось в кровавое месиво и целители предложили использовать лечебный артефакт-маску. Я носил ее несколько месяцев, пока раны не зажили и лицо не восстановилось. Как раз в это время умер мой дядя и титул императора перешел ко мне. Так что на престол я взошел в маске. Все быстро привыкли видеть лицо императора закрытым, и я решил так все и оставить. Только мои гвардейцы знают, как выглядит настоящее лицо императора Дамиана, и кто такой на самом деле лорд Мианн Картленд, но никому не скажут об этом. Моя маска удобна и служит многим целям.

- Например, под ней можно прятать свои эмоции, что полезно при политических переговорах, — кивнула я.

- Еще удобно инкогнито появляться в таких местах, где тебя никто не ждет, и выступая в роли простого придворного, узнавать секреты, которые никогда не расскажут императору, так ведь?

- Ты сердишься на меня, Марианна? — задал он вопрос вместо ответа.

— Это ты приказал госпоже Фраух поблагодарить меня за помощь? — ответила я тем же.

- Она сама попросила меня дать ей возможность встретиться с тобой. На самом дела, она неплохая женщина, думаю, в ее сердце есть место благодарности, — задумчиво ответил Мианн.

- А ты зачем пришел? Тоже хочешь поблагодарить за что-то? Или рассказать про нападение на меня в твоем императорском парке?

Помолчав, он достал из кармана конверт и протянул мне.

- Это письмо от твоего отца, Марианна. Настоящего отца.