Удушающая жара последних дней схлынула, как будто лето ненадолго уступило место ранней осени с ее мягкой прохладой.

С книгой в руках я неспешно брела по дорожке дворцового парка. Упивалась ароматами цветов, прикосновениями легкого ветерка к лицу и старалась не обращать внимания на идущих сзади охранников.

Теперь это были не служанки, а двое хорошо вооруженных гвардейцев. С момента, как я очнулась после обморока в парке, меня ни на миг не оставляли одну: служанка в комнате, гвардейцы за дверью и за спиной на прогулке все время были со мной.

Нянюшку я не видела, только ежедневно получала от нее записки. В них моя старушка писала, что скучает по мне. Еще сообщала, что с ней все в порядке и обещала, что мы скоро увидимся. И это тоже изводило меня тревогой — если в порядке и скучает, то почему не приходит? Узнать о ней было не у кого: служанки на мои вопросы только опускали глаза и отвечали, что ничего не знают. У гвардейцев я даже спрашивать не стала, они тем более ничего не скажут — уверена, у них приказ молчать. Единственный, кто мог бы ответить на мои вопросы был император, но его я тоже за эти дни ни разу не видела.

Только целитель, который осматривал меня дважды в день, однажды обмолвился, что это он потребовал обеспечить мне полный покой. Дескать, поэтому меня и ограждают от любого общения. Как будто мне станет легче, если я буду жить в неведении, что произошло после нападения на нас с нянюшкой Рхатта Ратеррана и его старого друга.

Парковая дорожка повернула под прямым углом и вывела меня к небольшой беседке, со всех сторон окруженной пышно цветущими розовыми кустами. Я приходила сюда несколько раз и подолгу сидела, комфортно разместившись на широких лавках с накиданными на них разноцветными подушками. Тут всегда было тихо и безлюдно, так что я могла без помех читать и думать. Однако, сегодня беседка оказалась занята.

- Ну, заходи, чего встала? — позвала меня госпожа Фраух, когда я остановилась, не дойдя нескольких шагов до входа. Похлопала по сиденью лавки рядом с собой, предложила:

- Садись и поболтаем, как старые добрые знакомые. Мы теперь почти подруги, не так ли? Я спасла жизнь тебе, ты спасла мне — ведь именно так поступают настоящие друзья.

Я оглянулась на своих стражей, не зная, как мне поступить, но их лица оставались совершенно бесстрастными. Решив, что с этой женщиной мне дозволено поговорить, я прошла в беседку и села напротив.

Сегодня госпожа хозяйка гостиницы снова была в дорожном платье, а у ног стоял саквояж. Заметив мой взгляд, женщина усмехнулась.

- Видишь, никак не уберусь из этого проклятого дворца. В прошлый раз на тебя и твоих друзей наткнулась, в этот раз на тебя одну.

-Вы не наткнулись, а ждали меня. Кто вам сказал, что я приду сюда?

Она неприязненно дернула плечом.

— Неважно. Главное...