Дарить ношеное неприлично… Я слетала домой, благо жила в минуте ходьбы от школы, и отдала Розе свои обновки со словами: «Носи на здоровье».

— Зачем мне эта дрянь? — окрысилась Михина.

Я удивилась:

— У тебя нет красивой одежды. Возьми подарок на Новый год."

"Что тут началось! Не стану приводить всю речь Михиной и описывать, с каким лицом Роза ее произносила! Изложу суть. Родители девочки богаты, у Розы от нарядов гардероб ломится. Ее просто не предупредили, что в новой школе можно прийти на утренник в «гражданском». Там, где она раньше училась, требовали всегда носить форму с белым фартуком.

Я ее унизила тем, что посчитала нищей…

Я вернулась домой в слезах, рассказала бабушке о происшествии. Она погладила меня по голове.

— Оказывать услуги надо только тем, кто так или иначе просит о помощи. Ты возразишь, что есть стеснительные люди, они никогда не протянут руку ковшиком. Согласна. Но не спеши с милосердием, сначала узнай, как этот человек живет, чем дышит. И никогда не радуй другого своей радостью.

— Как это? — не поняла я.

Афанасия улыбнулась.

— Помнишь, к нам в гости на Восьмое марта приехала Нинель Петровна с ореховым тортом?

— Фу, — поморщилась я, — ненавижу фундук и арахис.

От одного их вида меня тошнит.

— А мне нельзя сладкое, — добавила бабушка. — Нинель открыла коробку и велела: «Давайте тарелки. Хозяйкам самые большие куски». Ты отказалась, я тоже не стала пробовать угощенье. Нинель начала уговаривать: «Съешьте торт, я купила для вас мой самый любимый, наивкуснейший, свежайший торт. Хочу вас порадовать, угостить. Съешьте торт, съешьте торт…» Я сказала: «Нинелечка, прости, мне врач строго-настрого запретил есть сладкое».

И что было дальше?

— Она ко мне пристала, — поморщилась я, — прилипла прямо. Положила на тарелку кусок размером со стол и не отстала, пока я не начала есть. Меня потом стошнило.

— Нинель обожает бисквиты с кремом и орешками, вот и решила нас порадовать своей радостью, — пояснила Афанасия. — Хочешь кому-то сделать приятное? Думай не о себе, а о нем. Поэтому надо человека, которому подарок покупаешь, хоть немного знать. Совсем постороннему лучше что-то нейтральное преподнести, например красивую чашку. Хотя твоя бабушка один раз здорово ошиблась с посудой.

Приобрела для одной женщины кружку с изображением цветов, с розами. Вроде не к чему придраться. Так у именинницы оказалась аллергия на розы, глянула она на чашку и начала чихать…

— Как вам поведение девчонки? — повторила дама.

Я вынырнула из воспоминаний.

— Вероятно, она нервничала, поэтому и нахамила.

— Вот говорит мне муж: «Люба, не суйся куда не просят», а я всегда хочу добро сделать, — заныла тетка. — Раз ребенок голодный, его покормить надо. А она! Матом! Трехэтажным.