Глава 18

Я очень редко посещаю кафе быстрого питания, не люблю жирные окорочка в кляре, и крылья куриные мне тоже не по вкусу. Да еще в таких заведениях всегда много народу. Вот и сегодня я очутилась в битком набитом зале и стала озираться. Свободных столиков почти не было, Кати тоже не наблюдалось. Я увидела стрелку с надписью «Зал 1», прошла в узкий коридорчик, за ним открылось крохотное, всего с парой столиков, помещение. Там на подоконнике лежала ярко-розовая сумочка с принтом в виде танка. Безобразный аксессуар точно принадлежал Екатерине, я сразу вспомнила ее слова: «Значит, если я девочка, то должна носить вещи тупой Барби? С переводной картинкой лучше стало!» Я схватила ридикюльчик, открыла… пусто! Ни телефона, ни какой-либо девчачьей мелочи вроде блеска для губ.

— Вы, случайно, не подростка ищете? — спросила женщина, которая сидела у стены. — Ее отец увел. Вот уж родным горе такое счастье дома иметь. Но небось сами виноваты, избаловали ее.

— Отец? — повторила я. — А что здесь случилось?

Посетительница пожала плечами.

— Девица тут сидела, когда я пришла. Ничего не ела, не пила, нервничала, вскакивала, смотрела в сторону двери.

Понятно, что кого-то ждала. У меня дочь примерно такого возраста, вечно с родителями спорит, обижается, я для нее не авторитет. Подружки главные. Вот я и подумала: «Безобразница! Школу прогуливает, а скоро экзамены!» Потом в голову пришла мысль, что девочка голодная. Худая очень, прямо прозрачная, одета бедно, волосы криво пострижены, не в салон ходила. Жаль ее стало, ну я и спросила: «Как тебя зовут?» Она не ответила.

Незнакомка вздохнула.

— Нет бы мне спокойно курочкой лакомиться! Но я продолжала: «Хочешь поесть? Принеси пустую тарелку.

Поделюсь лапками. Очень вкусные». Ох, лучше бы мне промолчать… Девица рот открыла: «Тетка, я бы тебя послала на… но, похоже, ты там давно… живешь!» Как вам это высказывание?

Я молча слушала разгневанную женщину. Когда я училась в третьем классе, к нам пришла новая ученица Роза Михина. Школьная форма в те годы у детей была одинаковая. Поэтому все ребята выглядели вполне благополучными, но когда на новогодний утренник Роза явилась в коричневом платье с белым фартуком, я сообразила: у Михиной нет новой красивой одежды.

Мне до слез стало жаль Розу, поэтому я решила подарить ей свою юбку и кофточку. Одежду бабушка только-только мне купила, от вещей даже не успели отрезать бирки с ценой. Я собиралась щеголять в них на вечере, семиклассников впервые признали взрослыми и разрешили прийти на танцы. Сами понимаете, как девочки готовились к мероприятию. Но я подумала, что в шкафу у меня есть аж четыре платья, а у Розы, судя по ее виду на утреннике, ни одного.