С разных сторон – то слева, то впереди – то и дело взлетали в воздух осветительные ракеты. Тогда приходилось падать на землю, ждать, когда эта иллюминация закончится.

Так они шли около часа, и Шубин уже начал опасаться, что они проскочили нужное место и сейчас напорются на главные немецкие позиции напротив деревни Хлепень. Но тут Ветчинкин воскликнул:

– А вот эта не та самая береза? – И он указал на дерево в форме лиры.

– Точно, она! – воскликнул Шубин. – Молодец, Николай!

Теперь оставалось миновать проход в минном поле и затем вброд перейти Вазузу. Но вот наконец и эти препятствия остались позади, и пятеро разведчиков, мокрые, израненные, ступили на восточный берег реки. Здесь их уже ждали бойцы шубинской роты во главе с лейтенантом Деревянко. Кроме бойцов, здесь был и адъютант генерала Рейтера, незнакомый Шубину старший лейтенант.

– Давно вас жду, капитан, – сказал он. – Командующий велел обязательно вас дождаться и сразу, как появитесь, доставить в штаб. Тут нас машина неподалеку ждет. Вы готовы сейчас доложить командующему результаты разведки или вам нужно переодеться, прийти в себя?

– Я вроде бы из себя еще не вышел, – ответил Шубин. – А что я грязный да ободранный, так, думаю, мой внешний вид командующий мне простит. Поехали, старший лейтенант, время не ждет!

– Но у вас кровь! – продолжал возражать адъютант. – На лице, и на руке, и вот тут…

– Ну, я надеюсь, генерал крови не боится, – ответил Шубин. – Хватит медлить, поехали скорее.

Глава 10

В штабе армии тщательно соблюдали правила светомаскировки: когда Шубин и адъютант генерала подъезжали к деревне, то не видели ее до последнего момента. Машина остановилась у самого крыльца знакомого Шубину дома, адъютант поднялся первым и распахнул перед разведчиком дверь. Капитан шагнул вперед – и зажмурился от яркого света. Помещение штаба было ярко освещено. Здесь собралось все командование 20-й армии – не только сам командующий генерал Рейтер и его начальник штаба, но и командиры дивизий и корпусов, входивших в армию.

Увидев Шубина, генерал Рейтер воскликнул:

– Ага, вот и разведка подошла! Припозднился ты, однако, Шубин. Но я вижу, что досталось тебе знатно."

"– Прошу прощения за опоздание, а также за свой вид, товарищ генерал, – ответил разведчик. – Минные поля обходили. А на том берегу на немецкий патруль напоролись, пришлось принять бой.

– Ладно, лучше поздно, чем никогда, – сказал генерал. – Иди сюда, к столу, и рассказывай, что тебе удалось узнать.

Шубин прошел к столу, достал из-за пазухи свою карту, завернутую в вощеную бумагу, чтобы не промокла, развернул ее и стал докладывать:

– Западный берег Вазузы весь заминирован, но на небольшую глубину.