И сразу же были за это наказаны. Разведчики стали спускаться к реке, не слишком глядя по сторонам. И вдруг перед ними как из-под земли выросли четыре фигуры. Прозвучал крик: «Хальт!» И сразу за ним прогремели несколько выстрелов.

А случилось вот что: разведчики натолкнулись на немецкий патруль. Немецкое командование отдало приказ патрулировать долину у реки именно для борьбы с советскими разведчиками. Патрульных было всего четверо, и бойцы группы Шубина решили, что уж с таким немногочисленным врагом они быстро справятся. Однако они не знали, что в состав этого патруля входили егеря – элитные части, обученные сражаться с превосходящими силами противника. Егеря обладали навыками снайперов, были обучены ведению боя ночью. И это сразу сказалось. Едва прогремели первые выстрелы, как Кирсан Султанов охнул и схватился за руку – он был ранен в плечо. А враги рассредоточились по лесу, и было совершенно непонятно, где они находятся. Сделав выстрел, немцы тут же перемещались на новое место – словом, вели бой по всем правилам военной науки.

Разведчики тоже рассредоточились, тоже перемещались с места на место. Но пока не могли ни убить, ни даже ранить ни одного врага. Схватка шла на равных. Но на стороне немцев было преимущество: вокруг находились их войска, и спустя короткое время, услышав стрельбу, эти войска должны были прийти на помощь патрулю. А вот разведчикам можно было рассчитывать лишь на свои силы…

Шубин подполз к Воробьеву и прошептал ему на ухо:

– Слышь, Игорь, надо нам с тобой идти в обход. Давай чуть отойдем назад и возьмем влево. Попробуем зайти им в тыл.

Капитан предупредил о начатом маневре Ветчинкина и Погорелова. Он отдал распоряжение, чтобы оставшиеся на месте разведчики вели редкую, но постоянную стрельбу по патрульным. Так они должны были удерживать врага на месте и в то же время обозначать точку, где происходит бой и где находится враг.

После этого Шубин и Воробьев отползли немного назад, а затем все так же ползком двинулись влево. Так они двигались до тех пор, пока выстрелы позади не стали звучать тише. По оценке Шубина, они удалились от группы уже метров на шестьдесят. Теперь можно было поворачивать направо. И тут уже можно было не ползти, а передвигаться на ногах, только согнувшись.

Так, согнувшись, двое разведчиков прошли метров тридцать и уже собирались повернуть еще раз направо, чтобы зайти немцам в тыл, как перед ними из-за деревьев появились две фигуры. Шубин сразу понял, что случилось: немцы решили сделать то же самое, что и он, – совершить обход. Их было двое."

"Эта мысль сверкнула у него в голове, словно молния. И он без раздумий выхватил из ножен нож и кинулся вперед. Воробьев сделал то же самое. Начался жестокий рукопашный бой. Он проходил в темноте, к тому же в густом лесу.