И, кстати, понятно теперь, почему другие Хозяйки сперва рыдали и умоляли о пощаде, а потом все же вприпрыжку бежали выходить замуж и спать с противным красавчиком. Жить-то хочется!

И у меня, похоже, выбор небольшой. Потому как помирать совершенно не входило в мои планы. Вот выспаться хорошенько на выходных, покушать вкусного и встретиться с дочкой — это да. А помирать — нет, так мы не договаривались!

— Ну так что?! — усмехнулся Темный, глядя на меня даже с некоторым удивлением.

Видимо, я поразила его своим спокойствием.

— А можно другой вариант? Дополнительные вопросы, — сказала я.

Не особенно, впрочем, надеялась на адекватные ответы и вообще нормальную реакцию.

— Неожиданно! — вдруг буркнул Темный куда-то в сторону. Примерно как я, когда узрела его широкую спину и накачанные ягодицы вместо дохлых телес пожилого некроманта. А вот так тебе, самоуверенный гад! Глядишь, от удивления и разговаривать будешь нормально. — Спрашивай. И повторяю: времени мало. Поэтому сперва ответы на самые популярные вопросы — правда, обычно мне их задавали после свадьбы. «Можно ли отправиться обратно домой в свой мир?» — «Нет, нельзя. Сад призывает, но не отзывает. Откажешься пройти процедуру — он просто убьет тебя». «А можете вы, о могучий Темный, сами отправить меня домой? У меня там корова, два взрослых сына и муж на печи!» — произносил он это, разумеется, с остренькой такой издевочкой. Но я впитывала каждое слово, потому что сейчас действительно начала получать самую нужную информацию. — «Нет. Я не занимаюсь межмировыми переходами. И никто в нашем мире ими не владеет, кроме драконов. А я не дракон. Забегая вперед — никто другой тебя отправлять обратно тоже не будет. Драконам нет до нас дела». «А что будет, если я откажусь и сад меня высосет? Ведь тогда он останется без Хозяйки!» — «Не будь столь самоуверенна, призванная. Женщин, что могут стать Хозяйкой во Вселенной — тысячи. Если ты откажешься и отдашь свою жизнь на удобрение — сад тут же призовет другую». Хм… Пожалуй, все. Есть другие вопросы?

— Да, — как можно гаже улыбнулась я. — Что входит в обязанности Хозяйки?

— Обеспечивать порядок в саду, — пожал плечам Темный.

— В грядках ковыряться, что ли? Зачем для этого инициация?

— Нет. Твое дело — повелевать растениям расти правильно. Не пожирать друг друга. Приносить плоды вовремя и прочее, прочее, прочее. После инициации ты обретешь целостность с Садом, он станет покорен твоей воле."

"— Понятно. Тогда такой вопрос. А где гарантия, что все это правда? Может, тебе зачем-то нужно жениться на мне. И вы с Грасерией придумали такую схему запугивания претендентки.

— Хм… — удивительно, но, кажется (скорее, все же именно «кажется»!), в черной тьме его глаз мелькнуло уважение. — Новый вопрос. Нужно будет записать...