Барторий, пошатываясь, поднялся на ноги и в ужасе уставился на происходящее. Самый сердобольный из наших Светлых поддержал его за локоть. Но старик отдернул руку.

— Молю, пожалуйста, убейте меня! — запричитал он. — Я еще опасен! Я могу собрать сторонников… Убейте меня, чтобы я не сделал этого!

— Нет у тебя больше сторонников! — не выдержала и рявкнула я. — Ты просто боишься боли. Понимаешь, что тебя ждет.

— Можно подумать, ты не боялась! — немного ожил он.

Но тут же сник и принялся шептать что-то. Видимо, проклятья в адрес всех присутствующих. Включая Свет.

Вскоре возле крепостной стены выросла большая избушка на курьих ножках красивого черного цвета.

— Я внутри растения посажу, — сказала «добрая» Грасерия. — Пусть наслаждается!

— Отведите его туда. Кормить по расписанию! — велел Гарэм. — И всех его приспешников тоже.

В общем, Бартория увели. А мы выдохнули. Несколько мгновений я думала, не слишком ли жестоко мы поступили. Но эти мысли как-то сами сошли на нет. В конечном счете, ничто не мешает нам «пересмотреть дело», если Барторий раскается и изменится. Ну вдруг? Бывают же чудеса на свете!

— Ну так что, ответите, почему вы не сделали всего этого раньше?! — вновь обратилась я к Грасерии с Гарэмом."

"— Потому что не могли, — вполголоса ответил Гарэм. — Вы, люди, неверно понимаете, кто мы есть. Вы считаете, что мы — небожители, играющие вашими судьбами. Но это не так. Мы — Стихии. И наша сила в руках тех, кто думает, что служит нам. На самом деле же — это мы служим вам. Даем вам силу и умения.

— Поэтому ты так и остаешься моей госпожой, — лукаво улыбнулась Грасерия.

А Гарэм продолжил:

— Мы можем даровать или отобрать силу, дать почти бесконечную жизнь в юном обличии. Но не мы решаем, куда будут направлены силы Стихии и в каком направлении пойдет история мира. Выбор принадлежит вам. Мы можем лишь одаривать, выбирая, через кого наша сила будет проявляться. Мы с Грасерией были вынуждены жить порознь, когда Тьму загнали в угол. И сейчас нам пришлось бы сражаться, ибо Барторий призвал меня по всей форме. Пришлось бы сражаться и, возможно, погубить этим весь мир. Потому что мы — Стихия и сила. А направление задают ваши сердца. Если бы многие из вас не сделали в последний момент другой выбор, то войны Стихий было б не избежать. И во многом именно благодаря твоему выбору, Вероника, твоей молитве и выбору тех, кто последовал за тобой, мы получили возможность пойти в другом направлении. Пойти к любви… По вашему устремлению Всевышний дал нам возможность обратиться к любви и единству. Мы не могли сделать этого сами. Мы могли лишь рассчитывать, что все произойдет именно так… За что тебе, чье сердце ощутило приоритет любви первым, большая благодарность!

Пару мгновений мы с Баэром удивленно переглядывались.