– Как ты узнал, что она не беременна?

– Она сказала, что записана на УЗИ. Я должен был быть в отъезде, но из-за метели в Ванкувере рейс отменили. Решил удивить появлением в кабинете у врача.

– И она не пришла? – предполагает Джесс.

– О, она была там. – До сих пор помню ее ошарашенное лицо, когда я вошел в приемную. – Но никакого УЗИ не было. Она записалась к гинекологу, чтобы попросить назначить ей лекарства от бесплодия.

Джесс ахает.

– Она была бесплодной?

– Понятия не имею. – Я вскидываю руки. – Знаю, что она пыталась воплотить свою ложь в жизнь. Как только она начала оправдываться, я почуял что-то неладное. Она сказала, что хотела перестать гладить своего котенка.

– Гладить… – Джесс закатывает глаза.

– Она мастурбировала. – Спустя пять лет я до сих пор с трудом в это верю. Кто так поступает?

– Кто так поступает? – спрашивает Джесс.

– Тот, кто хочет мне соврать.

– И что ты сделал? Почему тут же с ней не порвал?

– Потому что она… была… семьей. Мы начали встречаться на первом курсе колледжа, но познакомились гораздо раньше. Она лучшая подруга Бренны. В старшей школе они были неразлейвода, и она постоянно проводила время у нас. – Шумно выдыхаю. – Вся семья ее обожает.

– Если бы они узнали, то все равно бы ее обожали?

– Не знаю, – признаюсь я. – Но я не хотел, чтобы нанесенная мне рана стоила ей репутации или давней дружбы с Брен. Так что да, я со всем покончил. Но она умоляла не рассказывать, что она сделала. Мы соврали, что у нее случился выкидыш, и пару месяцев спустя «расстались». – На последнем слове я показываю пальцами кавычки. – Придумали, что отношения не пережили эту эмоциональную травму. На самом деле мы разбежались в тот же день, как я узнал правду.

Джесс явно в ужасе.

– Блейк! Это безумие! Почему ты не объяснишь все семье? Теперь они считают ее невинной жертвой, которую бросил жених после выкидыша.

– А что еще оставалось делать? – возражаю я. – Поставить в неловкое положение? Заставить лучшую подругу возненавидеть ее? Я пытался ее защитить.

– Она этого не заслуживает! – визжит Джесс. Она делает вдох, чтобы успокоиться. – Хоспади, Блейк, ты или святой, или самый большой идиот на планете.

Я наконец выдавливаю из себя улыбку.

– Малышка.

– Что?

– Ты только что сказала «хоспади».

Она выглядит смущенной.

– Нет, не сказала.

– Сказала.

– Останемся при своих мнениях. – Она качает головой. – Поверить не могу, что это с тобой случилось. Липовая беременность? Гора вранья? Совсем как в мыльной опере, чувак.

– И не говори. – А я поверить не могу, что только что вывалил это все на нее. Хотя Джесс же учится на медсестру. Может быть, она не против погружаться по уши в чужие проблемы.

На мгновение мы замолкаем. Девушка поворачивает ключ в моем мачомобиле.