Я вскинула руку, и передо мной соткался полупрозрачный барьер. Магия – не поток, который нужно выплеснуть, а тончайшие нити, которые следует сплетать. Я повторяла это как мантру. Больше не голые эмоции, не слепая ярость. Только холодная воля.

Виктор метнул в меня сгусток энергии. Щит дрогнул, но устоял.

– Уже лучше, – одобрительно кивнул он. – Ты пытаешься контролировать.

Как оказалась колдовать на голых эмоциях опасно. Ты можешь вложить в удар весь резерв, и даже не понять этого. Можешь ненамеренно ранить человека. Вспомнить хотя бы тот случай с Розалиндой – энергия полоснула её по щеке. Так что я стала учиться. Виктор навёз мне гору учебников. Мой муж оказался на удивление хорошим учителем. Терпеливым, внимательным и невероятно дотошным. Он объяснял теорию, заставлял меня медитировать и часами плести простейшие узоры, пока они не начинали получаться идеальными.

– Пожалуй, на сегодня достаточно, – Виктор опустил руки.

– Уже сдаёшься? – поддразнила я, пытаясь унять дрожь в ногах. – Может, ещё один раунд?

Виктор с укоризной покачал головой.

– Что я говорил тебе о перенапряжении? Или ты хочешь, чтобы я снова носил тебя на руках до самой постели, а потом неделю отпаивал травяными отварами?

– Хм-м-м, – я сделала вид, что глубоко задумалась, и лукаво подмигнула. – Насчёт постели я бы поспорила…

Виктор, мгновенно разгадав мой намёк, хрипло рассмеялся. В два шага он оказался рядом и притянул меня к себе, заключая в кольцо сильных рук. Его ладони легли на мою талию так уверенно и властно, словно я была самой большой драгоценностью в мире.

Весна в Дала-Эрне не пришла – она ворвалась, сметая остатки зимы.

Снежные шапки на вершинах гор подтаяли, и с оглушительным рёвом вниз устремились тысячи потоков талой воды. Воздух наполнился запахом влажной земли и просыпающейся хвои. А следом пришло и лето, тёплое, ласковое. Город полностью преобразился. Склоны гор покрылись лиловыми, золотыми и алыми пятнами цветущих рододендронов и горных маков, превратив суровый пейзаж в волшебный ковёр."

"Виктор, не разжимая объятий, мягко потянул меня вниз. Мы опустились на траву, в россыпь крошечных, хрупких лепестков горных фиалок. Отсюда, с нашего тренировочного уступа, Дала-Эрне был как на ладони.

– Так что ты решила насчёт моего предложения? – голос Виктора, внезапно ставший серьёзным, вернул меня к реальности.

Я закусила губу. Как я могла забыть? Сейчас, под ласковым летним солнцем, Виктор казался совершенно спокойным. Но я знала, что холод Дала-Эрне, его долгие зимы и пронизывающие ветра были для него медленной пыткой. Его драконья суть жаждала иного. Я знала. Чувствовала это на кончиках пальцев, ощущала в редкие моменты, когда взгляд Виктора становился отсутствующим, устремлённым на юг. И я не могла это игнорировать.