Герцог ей угрожал, но, судя по всему Виктора, кузина боялась гораздо больше… Ей, можно сказать, повезло. Они с матерью покинули Алькветтерн, обосновавшись в какой-то деревушке – в ссылке.

– Когда я проезжал мимо, – произнёс Виктор, поглаживая меня по спине, – то видел, как твой отец колол дрова.

Я не выдержала и прыснула, пряча лицо у него на груди. Чего-чего, а этого я представить себе не могла. Бывший аристократ, привыкший к тому, что за него все делают слуги, теперь с топором в руках. Картина была настолько нелепой и в то же время… правильной, что в голове не укладывалась. Наверняка ему было невыносимо тяжело смириться с таким падением.

– Не веришь мне? – надулся Виктор.

– Верю, – рассмеялась я. – И так рада, что всё закончилось, – прошептала я, прижимаясь к нему теснее. Смех затих, но улыбка не сходила с моих губ. Я провела пальцем по его груди, обводя контуры мышц. – Виктор… а что, если бы я не успела?

Он на мгновение задумался, его взгляд стал серьёзным.

– Тогда… мне пришлось бы показать суду метку.

Я непонимающе нахмурилась.

– Метку? Какую ещё метку?

Не говоря ни слова, Виктор перевернулся на живот и кивнул себе за спину.

– На затылке.

Я приподнялась на локте, откинула его тёмные волосы в сторону. И замерла. Прямо у основания черепа виднелась татуировка – замысловатый узор из переплетённых рун, образующих нечто вроде стилизованного пламени или цветка. Узор был до того сложным и изящным, что казался живым.

– Что это? – выдохнула я.

– Точно такая же есть у тебя.

Мои пальцы лихорадочно метнулись к собственному затылку, пробираясь сквозь пряди волос. Там, под кожей, ощущалось лёгкое уплотнение, рельеф, которого я никогда раньше не замечала. Или просто не обращала внимания.

Я вскочила со шкур. Схватив с туалетного столика небольшое серебряное зеркальце, подбежала к большому зеркалу у стены. Дрожащими руками я кое-как поймала отражение своего затылка в маленьком зеркале, глядя на него через большое. И ахнула.

Там была она. Точная, идеальная копия его татуировки. Такая же вязь рун, такой же рисунок.

Виктор поднялся, его глаза следили за каждым моим движением.

– Это истинная связь, – сказал он тихо. – Ты разве не слышала о таких?

Я лишь замотала головой, не в силах оторвать взгляд от своего отражения.

– Что… что всё это значит?

– Это значит, что мы предназначены друг для друга. Связаны судьбой, если угодно.

– Врёшь, – прошептала я, скорее по привычке, чем от настоящего недоверия.

Увиденное говорило само за себя.

– Слово генерала! – фыркнул Артейр.

Не выдержав, я рассмеялась. Виктор тут же подхватил мой смех, наполнив спальню звуками чистого, беззаботного счастья.

Эпилог.

Эпилог

– Щит! Держи щит, Анна!

Голос Виктора вырвал меня из задумчивости.