– А это еще кто?

– Герцог Пейн отвечает за содержание армии, а во время войны командует одним из самых многочисленных и боеспособных полков королевства – Ромонским, – сообщил Бертран, доказывая, что разведка у Ангулемского работает хорошо.

– Ишь ты, – покачал головой гном и подал Каспару остывший завтрак.

– А где Колумбус? – спросил тот.

– Он сегодня еще не появлялся, правда, пять возов кожи мы уже отгрузили по выписанному им ордеру, – сказал Бертран.

– Хорошо, он единственный, кто может заниматься торговлей, пока мы не высовываемся в город.

К Каспару подсел мессир.

– Как добрались до дворца?

– Не очень хорошо, – ответил тот, поддевая вместе с кашей ломоть копченой свинины. – Нас подстерегла шайка городских воров, так что к дворцовым воротам я приехал один на лошади одного из этих бедняг, королевских курьеров.

– Ничего себе! – поразился гном. – А я думал, откуда у вас новый синяк на скуле?

– Кто же это был, ваша милость?! – грозно вопросил орк, поднимаясь. После ранения его обуяла жажда мщения – все равно кому.

– Я думаю, тот самый колдун, который когда-то на дороге натравливал на нас демона. Он организовал этот сброд, а когда я выскользнул из ловушки, появился самолично.

– Вы видели его? – заинтересовался Маноло.

– Почти как вас, мессир. – Каспар помолчал, пережевывая мясо. – Но данный вами предмет защитил меня, спасибо.

– Какой предмет? – тут же спросил гном.

– Это секрет, братец, я тебе потом расскажу, если разрешит мессир.

– Здесь нет никакого секрета, – ответил Маноло. – Я дал Каспару небольшую раковину, чтобы он закрылся ею от нападения магов, таких, как Дюран.

– Ее сила оказалась достаточной! – подтвердил Каспар. – Этот мерзавец, пытался подобраться и с одной стороны, и с другой, а воздух вокруг трещал, как масло на сковородке.

– Могу себе представить! – заметил Бертран.

– Я даже испугаться не успел – все быстро кончилось, он сбежал.

– Мессир, вы, наверное, потратили на этот оберег немало сил? – спросил Углук. После тяжелого ранения ему хотелось иметь за спиной неистраченную силу мессира Маноло – мало ли как все обернется.

– Говоря по правде, я совсем не потратился, – ответил колдун с загадочной улыбкой.

– Это как же? – удивился Каспар. – Я же видел, Дюран испугался раковины!

– Иногда лучшая магия – отсутствие магии.

Видя недоумение на лицах, мессир пояснил:

– Всякий маг склонен действовать согласно правилам, а они гласят – встретился с магическим предметом, проникни в его магию, распознай ее. Вот Дюран и принялся искать подвох, ловушку в белой раковине, а ее там вовсе не было.

– Как не было?! – удивленно воскликнул Каспар и даже закашлялся. – Я что же, был на волосок от смерти?

– Нет, в случае с Дюраном я был уверен, что это сработает.