Через лобовое стекло я увидела, как он положил подбородок на скрещенные на руле руки и смотрел на нас. Смотрел и не мог насмотреться, как человек, вернувшийся в родной дом после долгой разлуки.

— Мам, а почему он не выходит? — внезапно спросил Жорик и, задрав голову, посмотрел на меня.

Мама, он назвал меня мамой… И сделал этот так, будто обращался ко мне так постоянно, и дело это для него совершенно привычное.

У меня перехватило дыхание. Я не знала, как на это реагировать, ведь я не имела никакого права так называться. Я всего лишь няня для этого ребенка и не стану кем-то большим, ведь няни не становятся женами графов. Это жизнь, а не сказка, как бы ни хотелось обратного. Общество не примет такой мезальянс, а пострадает от этого в первую очередь Жорик. И все же на душе потеплело… нет — стало горячо.

— Мама? — переспросил Жорик и смотрел так наивно и пронзительно, что у меня ком встал в горле.

Маленький хитрец. Все-то он понимал, все осознавал. И специально подобрал момент.

И я… не смогла сказать, что не его мама. Дети, сами того не замечая, завоевывают наши сердца, селятся в душах и нет никаких сил не ответить на такое доверие, а со стороны Жорика это обращение означало невероятное доверие, но мне придется настоять на том, что я его няня, а не мама. Но… Сделать это прямо сейчас — выше моих сил. Мне придется это сделать, но позже, когда соберу мысли в кучу и подберу правильные слова. А сейчас мои мысли и эмоции скакали, как бешеные сайгаки.

— Жорик, — вздохнула я и потрепала его по русой макушке, — иди к папе. Похоже, он так устал, что не в силах даже открыть дверь.

Мальчик кивнул, расплылся в широкой улыбке и побежал к машине.

Алекс отмер, вышел, поймал сына и подкинул его вверх. Жорик счастливо засмеялся. Алекс усадил сына на локоть и пошел ко мне.

— Наконец ты приехал! А мы с Элис знаешь как тебя ждали?! — заявил этот маленький хитрец, обняв отца.

— Ждали? — поравнявшись со мной, спросил Алекс и пытливо заглянул мне в глаза.

Теперь я точно знаю, у кого Жорик научился выбирать моменты для неудобных разговоров.

— Пойдемте в дом, господин граф, — вздохнула я и усилием воли отвела взгляд. — Вы наверняка устали и хотите отдохнуть и перекусить.

— Не откажусь. А балунчики будут? Я по ним соскучился, — внезапно заявил Алекс.

И тут Жорик сделал большие глаза и громким шепотом ему сообщил:

— Папа, представляешь, Элис умеет делать шарылопку, но пообещала ее испечь только осенью. Представляешь, сколько еще ждать?! А я хочу попробовать сейчас. Попроси ты Элис испечь. Она тебе точно не откажет!

— Шарылопку? — удивленно посмотрел на меня Алекс, сдерживая улыбку.

Я рассмеялась и пояснила:

— Шарлотку. Правильно говорить шарлотку, но Жорику больше нравится шарылопка, и тут уже ничего не поделаешь.