Двигались медленно — видимость всё ещё была символическая — тяжёлый туман оседал в трещинах, затянутых теперь корнями древа, цеплялся за скальные выступы. А каменный вал так и вовсе заволокло.

Туман суживал обзор и глушил звуки. Волки, однако, заволновались, что-то учуяв, и охотники на ходу снарядили луки.

Неужели у каменного вала нас поджидает засада? Куда-то ведь делся этот Найяд, что должен был командовать обороной перевала? Как сквозь землю провалился, зараза.

— Кто-то видел Найяда? — спросил я довольно громко. — Это тот, кто командовал обороной перевала.

Айнур помотал головой. Он тоже хотел бы узнать, куда делся командир волчьих дюжин.

— Зарубили его, — коротко пояснил один из охотников.

— Кто? — не поверил Айнур.

— Чужак из вайгальцев. Хромой. В ущелье сейчас лежит.

— Йорд? — удивился Айнур.

— Может, и Йорд, — пожал плечами охотник. — Мы с ним жертвенной крови не пили.

В голосе его слышалось аккуратное сдержанное уважение. Йорд был достойным противником, как и Айнур. Если бы охотник считал иначе, он никогда не ответил бы на вопрос, заданный всем и никому.

— Где? Когда?

Айнур хотел подробностей, но Ичин — он шёл во главе отряда, как самый опытный из вождей — поднял руку. По цепочке пошёл сигнал: «Стоять».

Я похлопал по холке Мавика, готовясь вскочить в седло.

— Стой, кто идёт⁈ — окликнули с вала.

Нишай тут же пошёл вперёд, раздвигая воинов.

С вала заорали:

— Господин! Это господин!

И навстречу нам высыпали драконьи воины из охраны Нишая во главе с Крейчем. Все семеро.

Я решил, что они погибли, когда щит погас и дракон рухнул на тех, кто держал оборону у катапульты.

Однако охранники уцелели, но потеряли Нишая и пытались искать его, а потому не успели укрыться вместе с нами в ущелье.

Когда обрушилась тьма и затряслась земля, драконьи воины залегли в камнях, прощаясь с жизнью. Но стихия пощадила людей.

Всю ночь они провели в попытках понять, кто победил: Эрлик или горные духи?

А утром, когда стало чуть-чуть светлее, услышали шум и рычание. Пытались идти на звук, но только блуждали в тумане, пока не наткнулись на остатки караванной тропы. По ней и выбрались к каменному валу.

Волков у драконьих воинов не имелось, и они не сумели определить, кто бродит в тумане — свои или нечисть. Решили больше не дёргаться, а засесть в чужих укреплениях. Спустятся же когда-то те, кто уцелел в этом страшном бою?

Я слушал, как Крейч торопливо докладывает Нишаю о том, что его воины видели ночью. Как горные духи напали на Эрлика, как свалились с ним вместе в огонь перевала, но продолжали сражение. Как дрожала и лопалась земля.

Нишай кивал, потом велел охранникам покинуть каменный вал и идти вниз вместе с нами.

Охотники — пока суд да дело — обшарили каменное укрепление.