— Пусть Кай коснётся древа руками, — предложил Нишай. — Если в крови Эрлика всё ещё есть проклятие преисподней — руки Кая засветятся.

Я рассмеялся и обнял дерево. И понятно, что свет не отреагировал. Намаявшись, он уснул во мне до новой битвы.

— А знаки? — спросил Майман. — Что проступило у тебя на руках, Кай? После первого боя — знаки должно быть видно.

Я размотал наручи, но даже усилием воли смог вызвать только светящиеся пятна.

— Странно, — сказал Майман. — Духи словно бы не хотят, чтобы мы узнали, кто ты.

— Ночью над ущельем лежал барс! — напомнил Лойчен."

"— Среди нас много воинов рода барса, — пожал плечами Майман. — Барс — защитник и проводник. Вот он и пришёл защитить нас от камнепада. Это не подтверждение того, что Кай — из его рода.

— Он — Камай, — напомнил колдун. — Сын императора. Приёмный сын правителя Юри. И род его — род чёрного дракона. Потому и знаки исчезли. Чёрный род потерял покровителя. Знаки Камая и Нордая больше не выступят на руках.

Нишай обнажил и продемонстрировал воинам совершенно чистое от воинских знаков запястье.

— Ну, значит, Кая примут в род барса, — сделал вывод Майман. — А Камай… Нет его больше. Это он был чёрным драконом. Камай умер!

Охотники закивали — решение им понравилось.

Мы оповестили тех, кто остался в ущелье, что Эрлику точно хана. Потом облазили все окрестные трещины.

Нашли одну из пропавших сумок Шасти, труп Мальчика и охотника со сломанным бедром.

Но ни Ойгона, и ни пропавших зайцев так и не отыскали.

Правда, второй отряд обнаружил Киму.

Он упал с высоты, когда волка под ним разорвал дракон. Но бедовый заяц уцелел, отделавшись переломами рёбер.

В общем, налазились мы по камням — мама не горюй. Я был за то, чтобы отдохнуть и переночевать в ущелье. Но Айнур — Шасти перевязала и обезболила его руку — рвался вниз.

Он чуял, что надо успеть наложить лапу на власть в Вайге, пока те, кто остался у Белой горы, не придумали какую-нибудь пакость.

Глава 35

Волки

Мы экипировались лучшим, что у нас осталось — нужно было дать понять вельможам, сидящим у Белой горы, что воины вольных племён сильны и сопротивление бесполезно.

Двинулись небольшим отрядом пеших и двумя волчьими дюжинами. В основном это были воины родов барса, медведя, волка и вольные охотники-полушаманы с дальних гор.

Элиту долины Эрлу представляли я и Айнур, союзных вайгальцев — Нишай. Вольных — Ичин и Майман. Охотников — Ичигин. Вожаков охотники не имели, но эта кандидатура была нам нужна для переговоров.

Шли от ущелья — через плато, над которым кипела битва — к каменному валу. Его насыпали воины Найяда, чтобы оборонять перевал.

Там нужно было как-то спуститься, преодолев нагромождение камней. И дальше уже идти вниз по относительно комфортной, хоть и крутой караванной тропе.