— Знаешь их?

— Это основные папины конкуренты, и не только в столице — у нас, в провинции, тоже о них слышали.

— Но у тебя есть и другой вариант. Пойти к отцу.

Я тут же фыркнула.

— К отцу? После всего того, что произошло? Нет, ноги моей там не будет.

— Тогда договорились, — Рейнанд улыбнулся. — На выходных сходим в город. А сейчас пойдём, — парень взглянул на небо и сморщил нос. — Скоро начнётся дождь.

Я тоже задрала голову, но не увидела в небе и намёка на надвигающуюся непогоду. Раскинувшийся над нами небосвод был чистым, за исключением небольших облачков, что в предзакатном небе были похожи на розовые кучки хлопка.

— Не единой тучки, — проговорила, всматриваясь в горизонт.

— Не веришь острому чутью Чёрного дракона? — усмехнулся парень и развернувшись последовал вверх по лестнице в академию. Я осталась стоять у подножья, пока не решилась на вопрос, что мучил меня вот уже минут десять.

— Почему? — голос у меня был тихим. Возможно, я надеялась, что Рей меня не услышит, но он меня услышал. — Почему? — повторила я, когда дракон обернулся. — Почему ты помогаешь мне?

— Просто хочу, чтобы у тебя всё получилось, — отозвался он.

"

"Вот так просто? Чтобы у меня всё получилось? Казалось, что за всем этим стоит что-то иное. Раньше от него нельзя было услышать ничего, кроме издёвок, а сейчас… Пригласил меня в команду, предлагает помощь с работой. Может быть, он преследует какие-то свои интересы? Возможно, всё это из-за Алекса, чтобы позлить Золотого?

Но метка… Я перехватила запястье и всмотрелась в вязь. Красивый золотой орнамент переплетался с древними письменами. Что они значили, я не знала. Да и никто, пожалуй, не знал.

Язык считался мёртвым — на нём никто не разговаривал. Ни здесь, в столице, ни на севере, в Груманде, ни на западе, ни в вечнозелёных лесах Норланда. У орков вообще был свой язык. Хотя, по Мэггор и Харгу такого не скажешь, разговаривали они на всеобщем без запинки и без какого-либо акцента.

— Неужели нет выхода? — тихо буркнула себе под нос и вновь задрала голову кверху. Кучки облаков испарились, и на их месте я увидела огромное жёлтое пятно. Золотой дракон мощными крыльями прорезал воздух, оставляя после себя едва заметные завихрения.

Я его сразу узнала. Не узнать не могла. Это был Алекс.

Он летел в сторону королевского дворца. Побежал на меня жаловаться?

Помотав головой и отбросив от себя гнетущие мысли, я побежала в академию. Желудок у меня крутило от голода. За два дня с начала учёбы в столовой я почти не появлялась. Мэггор приносила мне булочки, но они только раззадоривали аппетит. Раз уж Алекс улетел, то можно не переживать, что он помешает мне. Так что я со спокойной душой отправилась в столовую.