— Ты стала уверенней в себе, — Рейнанд встал на ноги и, как истинный джентльмен, подал мне руку. — Молодец.

Я почувствовала, как снова краснею. Щёки вспыхнули алым румянцем, и я поспешила отвернуться. Не хотелось, чтобы Рейнанд видел меня такой. И вообще, я сказала самой себе, что драконов в моей жизни больше не будет!

— Слушай, — когда мы были у подножья лестницы, что вела к холлу академии, я всё-таки набралась смелости, чтобы расспросить Рейнанда о метке.

— Да? — тёмные, почти чёрные волосы струились по плечам дракона, а глаза призывно блестели в лучах предзакатного солнца.

— Метка, — я лихорадочно сжала запястье. — Её можно убрать?

— Мне жаль, — с тяжёлым вздохом отозвался Рейнанд. — Я никогда не слышал, чтобы метку истинности сводили. Мы не выбираем свою судьбу…

— Судьбу? — по позвонку затрусили ледяные мурашки. — Какая же это судьба? Быть навечно связанной с тем, кто тебя даже не любит. А в сказках, которые я читала в детстве, всё было так красиво. Дракон не может жить без своей истинной пары, руку на неё не поднимает и ни с кем, кроме неё, быть больше не сможешь. А что же на деле? Мы становимся для драконов ходячими инкубаторами! Это какая-то неправильная истинность!

— Реальность порой бывает жестока.

— Я не сдамся! — метка на руке начала пульсировать. Она будто догадывалась, что я хочу от неё избавиться. Извивалась, сжимала запястье словно стальным обручем или, возможно, это Алекс вновь злился. Интересно, он тоже чувствовал боль, когда я была не в настроении, или это мне просто так повезло? — Не сдамся! — повторила я, смотря на склоняющееся к горизонту солнце. — Буду молить богов...

— А что дальше? — голос Рейнанда звучал приглушенно, будто он сейчас находится далеко от меня.

— Что? — я перевела взгляд на дракона.

— Что будешь делать, если метку всё-таки удастся снять?

— Окончу академию, найду работу. Родители меня не ждут, после того, что я вытворила, так что… — я снова вздохнула. Сердце сжалось от невероятной тоски и боли. Родители меня не поддержали. Им было наплевать на мои чувства. А мама так вообще отправила поддельное письмо, чтобы меня отчислили из академии. Как к этому относиться? Я была одна. Только Элли поддержала меня.

— Я могу помочь, — приложение Рейнанда отвлекло меня от мрачных мыслей.

— Что? — я не поверила своим ушам.

— Есть у меня одна идея. И ещё, — уголки губ парня дрогнули, — зови меня Рей.

— И какая же у тебя есть идея? — я смутилась ещё больше.

Всё это странно. Ладно он позвал меня в команду. Как оказалось, я действительно могу быть для них полезной. Но помощь в более деликатном деле… Я от него этого не ожидала.

— У нашей семьи есть знакомые в столице. Если хочешь, они помогут тебе устроиться. Лавка “Зелёный дракон”.

— “Зелёный дракон”? — я удивилась.