Время было уже позднее, но академическая столовая работала до восьми часов, так что внутри сидели примерно с десяток таких же, как и я, голодных студентов. Собрав на подносе тёплый мясной бульон, пару овощных котлет и ломоть пшеничного хлеба, я уселась за самый дальний стол. На меня продолжали коситься, но я делала вид, что не замечаю тупые и недоумённые взгляды.

Надоело!

Все считают, что я изменила Алесу… Ну что ж, переубедить я их вряд ли смогу. Придётся мне с этим жить. Пройдёт год. Мой неудавшийся жених выпустится. Глядишь, после этого все обо всём забудут. Нужно продержаться всего год.

“Я сильная — справлюсь” — говорила самой себе. Пошла наперекор родителям и Золотым драконам. После этого сотня студентов академии магии мне не страшны. А слухи — это всего лишь слухи. И будто оправдывая мои слова, ко мне неожиданно подсела Али. Я видела её, когда заходила в столовую, она в это время сидела с парочкой наших одногруппников.

— Здравствуй, — тихо и с каким-то виноватым голосом проговорила девушка, — ты не против, что я присела?

Глава 19

— Ты ведь уже села, — я дернулась вправо, чтобы освободить одногруппнице больше места, — зачем спрашиваешь?

— Думала, ты не захочешь со мной разговаривать.

— Как интересно, я бы хотела задать тебе тот же вопрос.

Девушка замялась, было видно, что ей некомфортно и, пожалуй, даже стыдно за своё поведение.

— Это ведь не правда? — Али подняла на меня взгляд. — То, что растрепали о тебе в академии?

— Нет, — я мотнула головой, — не правда. Только кому какая разница? Все поверили в то, что я изменила Алексу.

— Не просто изменила, — Али потупила взгляд. — Стэйси рассказала всем, что тебя застукали в одной постели со слугой.

""Вот же стерва!"" — про себя прошептала я, а вслух произнесла.

— Готова поспорить, что она все видела своими глазами. Так сказать, стала свидетельницей такого позора!

— Да, — пискнула девушка.

— Стэйси со своими гадюками, дружки Алекса, — я начала растирать пальцами виски, чтобы избавиться от ноющей боли в голове. Слухи распространяются быстро, словно степной пожар. Не удивительно, что им все поверили. Алекса в академии любили. Нет, не так. Одна половина его чуть не боготворила, вторая — боялась. И была ещё небольшая прослойка, которая искренне ненавидела Золотого дракона.

— Прости, — прошептала Али. — Все наши думали, что это правда.

— Думали? — я искренне удивилась. — А сейчас что, поменяли свою точку зрения?

— После вашей вчерашней потасовки. Мнение у некоторых поменялось. Стэйси ведь всегда таскалась за Алексом. Их даже видели пару раз вдвоём.

— Жаль, что мне никто об этом не рассказал, — в сердцах фыркнула я. — Узнала бы раньше, можно было избежать всей той боли, что я испытала. И события бы пошли совершенно по-другому.

Али молчала. Я ее не винила.