Ну не съедят же меня, в самом деле! Руслан же сразу сказал, что не ждёт от меня ничего сверхъестественного. Всего лишь нужно моё присутствие и только.

Лесная поляна появилась совсем внезапно, стоило обогнуть большой разлогий куст орешника. Здесь уже ждали восемь парней и две девушки. Из присутствующих я знала только пятерых парней — друзей детства.

Все сильно нервничали. Это открытие стало для меня откровением. Во-первых, не одна я переживаю. Из всех участников ритуала только Руслан рядом и его дед были монументально спокойны. Это я почувствовала тем самым даром, унаследованным от отца. Во-вторых, я вдруг поняла, что ревниво кошусь на незнакомок, пока Руслан отпустил мою руку и о чём-то переговаривался с Александром Емельяновичем. Кто эти девушки? Зачем они здесь?

Разговор между Астаховыми был короткий. После Рус остановился возле меня и пояснил:

— Кристи, как бы мне не хотелось, но сегодня я не могу принять тебя в нашу стаю из-за рекомендаций шамана. Просто побудь здесь, посмотри на нас. Тебя не тронет ни один лесной зверь."

"Руслан стремительно наклонился, легко целуя меня в губы. Я поняла, что он сделал, только когда Астахов был на приличном расстоянии от меня. Двигался он очень быстро и при этом по-звериному грациозно.

— Присядь на колоду, малышка, — егерь указал рукой. Кивнув, я подошла к импровизированному креслу, но не села. Нервозность не давала спокойно оставаться на месте. Обхватив себя за локти руками, я во все глаза наблюдала за действом на поляне, переминаясь с ноги на ногу.

Первым делом оборотни разделись донага, совершенно не смущаясь друг дружки. За оборотом в звериную ипостась я следила во все глаза, старясь рассмотреть всё в подробностях.

Происходил оборот очень быстро, рассказывать дольше. Всё начиналось с головы. Черты лица заострялись, вытягивались челюсти, меняли форму уши. Тело стремительно обрастало серой шерстью одновременно с тем, как человеческое туловище превращалось в волчье. Ноги и руки становились лапами. И последним вытягивался прямой хвост.

Все оборотни-мужчины были крупными. Но Руслан на их фоне выделялся размером: был массивнее и выше. Девушки-волчицы выглядели мельче. Поскуливая, припадая к земле, они первыми приблизились к Альфе, неуверенно помахивая хвостами. Одна заискивающе лизнула Альфу в морду. Волчонок грозно рыкнул в её сторону, и над поляной разнёсся испуганный скулёж. Альфа воздействовал не столько голосом, сколько собственной силой. Даже не направленная на меня, она ощущалась мною в человеческой форме.

Я не осталась безучастной. Рык Альфы меня не напугал, но собственное тело вдруг стало ощущаться маленькой клеткой, из которой хотелось вырваться на волю.