Я Эйвис Пета, дочь лорда Южных Пограничных земель империи, по договору наших отцов предназначена в жёны наследнику Северного Пограничья. Мой жених — властный холодный красавец заявил, что это будет брак по расчёту. Я тоже не сгораю от любви к нему. Наша семейная жизнь началась с взаимной неприязни. Но у меня свои планы на этот брак, покорной тенью супруга я точно не стану!

Строптивая жена Властелина Пограничья

— Согласен ли ты Рауль Ренделл взять в жёны Эйвис Пета, защищать и оберегать её, пока смерть не разлучит вас? — торжественно говорит глава культа Воинов Северного Пограничья.

— Согласен, — твёрдо и громко отвечает наследник герцога Ренделла, Властелина Северного Пограничья. Самой большой и влиятельной части империи Илинай.

— Согласна ли ты Эйвис Пета взять в мужья Рауля Ренделла и жить с ним в любви и согласии, хранить верность, пока смерть не разлучит вас?

Я молчу. В горле застревает крик: «Несогласна! Не хочу!». Мой жених сдавливает до боли руку своей стальной ручищей, которая чаще держит рукоять меча, чем женскую руку.

— Не слышу ответа, — рычит он мне в ухо, лучезарно улыбаясь. Улыбка для гостей, а для меня жёсткий взгляд, не сулящий ничего хорошего.

— Со-Согласна! — шепчу я.

— Громче! — требует он шёпотом.

— Согласна, — кричу я. — Чёрт тебя подери! — это уже моему мужу гораздо тише. Но в тишине мой тихий голос прозвучал набатом.

Гости перешёптываются. Жених наградил меня злым взглядом.

— Объявляю вас мужем и женой! — как будто ничего не случилось, заканчивает церемонию глава культа Воинов.

Я зябко ёжусь. Не только от холода. Мне, дочери Властелина Южного Пограничья, самой маленькой части империи, не по душе здешний климат.

Муж берёт меня под руку и тащит к выходу из святилища. Я перебираю часто ногами, чтобы успеть за широкой и уверенной поступью своего мужа.

Он делает шаг за дверь и останавливается. Воины его гвардии, облачённые в доспехи, кричат здравницы и желают нам много наследников.

Штандарты рода Ренделлов, чёрная оскаленная пасть волка на синем фоне, развиваются на ветру.

Снег кружится, предвещая счастливую жизнь. Примета такая в северных землях: если в день свадьбы пошёл снег — к счастливой жизни.

— Улыбайся! — рычит мой муж. — Мои воины должны видеть счастливую хозяйку Пограничья.

Сдерживая слёзы, машу синим платком. Раздаю монеты поданным, соблюдая традиции Северных земель.

— Поздравляю Рауль! Вэсса Эйвис, поздравляю! Вы восхитительно выглядите сегодня. Вам идёт подвенечный наряд, — сыплет поздравлениями и комплиментами лучший друг моего мужа, Верховный маг империи Артур Антарис.

— Подвенечный наряд идёт каждой девушке, господин маг! Благодарю за поздравления, — улыбаюсь ему.

Рауль до боли сжимает мою руку.