Он что, гипнотизирует меня? Или это магия?

– Все хорошо. Благодарю за заботу, ваше величество, – мой голос прозвучал чужим и слишком тихим.

Король медленно протянул руку ладонью вверх. Приглашение. Я сглотнула и осторожно вложила в его свою. В тот же миг по коже пробежал электрический разряд, и я едва сдержала вздох. Пальцы короля сомкнулись вокруг моей руки – горячие, сильные.

Читать о таком антагонисте – одно дело. Но стоять перед ним? Совсем другое.

От такого мужчины нужно бежать, роняя тапки.

Потому что он был совершенством – умным, проницательным, с интуицией хищника. Но за этим скрывалось нечто куда более страшное: он не признавал границ. Для него не существовало законов.

– Небольшой подарок девушке, которая знает цену времени, – произнес король, и холодный металл коснулся моего пальца.

Я не опустила взгляд. Не посмела.

– Благодарю, – склонила голову, снова освободившись от его пронизывающего взора.

Или это он меня отпустил?

Кольцо на моем пальце жгло холодом, как клеймо.

– Ириль Нур, дочь Парта Нура, третьего вассала его величества.

Голос церемониймейстера прозвучал четко, разносясь под высокими сводами тронного зала. Я невольно скосила глаза в сторону светловолосой девушки, стоящей рядом.

Главная героиня.

Ириль была хрупкой, как фарфоровая кукла, с большими голубыми глазами и нежным ртом, сложенным в бантик. Ее светлые волосы, словно сотканные из солнечных лучей, мягко ниспадали на плечи. Но, несмотря на всю ее красоту, я знала – ей сейчас нелегко. Светлый дар… Рядом с королем, владеющим тьмой, ей должно быть невыносимо.

Интересно, а почему тогда он в книге за ней ухаживал? И отбивал ее у главного героя. В этом есть смысл?

– Я рад приветствовать у себя столь прекрасную гостью. Вы хорошо доехали?

Голос его величества был холодным, как сталь, но вежливым. Ириль ответила что-то тихое, почти неслышное, и я заметила, как ее пальцы слегка дрожали.

Наверное, Изора права: чего это я распереживалась? Нет смысла копаться во всем этом. Видно же – сюжет идет своим чередом. Значит, не стоит беспокоиться. Главное – не связываться с заговорщиками и поскорее засесть в библиотеке. Хоть где-нибудь засесть!

Но тут мое внимание привлекла одна деталь. Подарок… Почему у Ириль нет подарка? В романе подарка вообще не было. Его величество что-то говорил про время… Ее наказали за опоздание?"

"Сердце сжалось. Писательница пропустила этот момент? Или… ход событий уже нарушился?

– Нерит Сона, сестра Зерса Сона, четвертого вассала его величества.

Нерит… Она была уже взрослой, вероятно, ровесницей короля, если не старше. В романе антагонисту было тридцать три, а девушек приглашали до тридцати. Значит, она все же моложе, но ненамного.