Что-то… случилось?

– Например, я узнал, что дочь второго вассала выбрала дом рядом с садом. Случайность? – Я повернулся к Лорку, встречая его взгляд. – Или она знала, что я люблю там гулять? Что могу провести среди деревьев часы, даже когда работаю?

Лорк слегка отступил назад, его пальцы непроизвольно сжались.

– Я…

– Не так часто тебе нечего ответить, – рассмеялся я.

– Вы думаете…

– Может ли Юсиль Интару быть частью заговорщиков? – перебил я, наблюдая, как лицо Догара напряглось. – Возможно. Что, если они связались с ней заранее и переманили на свою сторону? Может, именно поэтому она изменила свое первоначальное решение и поспешила сюда. И поэтому выбрала дом у озера. Ей сказали, какой взять.

– Но она приехала раньше всех, – попытался возразить Лорк, но в его голосе уже не было уверенности.

– Вот именно. Раньше всех. – Я направился к выходу, добавив: – Проверь отговорки остальных. С особым тщанием.

Друг поклонился. Мой приказ будет выполнен.

– Значит… вы казните девушку и всех, кто с ней приехал? – прошептал он.

А, вот что его беспокоит.

Остановившись, я медленно обернулся, встречая взгляд Догара, полный тревоги.

– Я никогда не принимаю решений преждевременно. Помни об этом. А пока… нам пора познакомиться с нашими прекрасными гостьями.

И, улыбнувшись, направился в тронный зал.

Нужно начинать.

* * *Юсиль Интару

Едва я ступила под сень дворца, как ко мне тут же бросился слуга и предложил проследовать за ним. Воздух здесь был густой, пропитанный ароматами благовоний и цветов.

В зале уже собрались три девушки и по десять человек стражи у каждого края прямоугольного помещения. Впереди, на возвышении, стоял золотой трон, который в данный момент пустовал. Зал был светлым, просторным, с помпезной отделкой.

Сколько же в этом мире было красок, золота, серебра и росписей! Стены, потолок, даже пол – все было покрыто затейливыми узорами. Если бы дизайнеры с Земли увидели это, у них бы кровь из глаз пошла. Но здесь это чужая культура, и ее нужно было просто принять.

Встав первой среди девушек, я почувствовала на себе изучающие взгляды. Они словно прокалывали кожу, оставляя мурашки на спине. Мне же было неинтересно разглядывать остальных – я жутко нервничала из-за предстоящего мероприятия и отчаянно надеялась, что оно закончится как можно быстрее. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат даже стражи у дверей.

– Его величество Роус Кардар.

Голос церемониймейстера прозвучал, как удар колокола, заставив всех замереть. Мы синхронно склонились в поклоне и не разгибались, пока его величество не занял свое место и не позволил нам выпрямиться.