Пересели семью Айсир в приличный район и обеспечь их работой на средний достаток. И чтобы им не разрешали приезжать в столицу. По крайней мере одним.

– Зачем?

– Это будет рычагом давления на Айсир. Ее семья должна жить хорошо, чтобы моя служанка не волновалась, и чтобы у них не было соблазна принять подкуп. – Я улыбнулась. – А у тебя под боком их перекупать не станут. Ты должен сделать это для меня.

Отец несколько минут молчал, внимательно рассматривая меня.

– Возможно, я и готов поверить, что вы с его величеством стоите друг друга.

– Я предполагала, что ты поймешь, – довольно улыбнулась я.

– Единственное, чего я не понимаю, – как ты уговорила Изору выйти замуж?

– О-о-о… Это стоящая история. – Я звонко хлопнула в ладоши. – Сейчас попрошу Айсир принести чаю и все расскажу.

В глазах отца вспыхнул интерес, и я почувствовала, что наконец-то смогла его развеселить. Надеюсь, теперь он перестанет попусту беспокоиться.

* * *Отец уехал, и дворец погрузился в зловещую тишину. Я чувствовала, что это затишье перед грозой. К тому же шаман вел себя странно. Все это сильно тревожило меня, и потому я снова решила провести ритуал духов.

Приготовлений почти не требовалось. Место было, инструменты – тоже. Оставалось лишь выбрать подходящий момент, но в дальнем углу сада практически никого не бывало, и время нашлось быстро.

Сложнее оказалось выбраться в город. Уговорить тетку – полбеды, но охрана… Далеко не уйдешь, толком не осмотришься. Но приходилось терпеть – безрассудство было не в моем характере.

Однако мне необходимо было увидеть город иначе – не глазами живого человека, а потусторонним зрением. Получить наиболее полную картину. Как там обстоят дела? Поэтому я направилась на центральную площадь – туда, где кипела жизнь, где стирались границы между сословиями.

Я вышла на закате, когда солнце растекалось по мостовой кровавым золотом. Лучшее время для духов. Лучший момент, чтобы почувствовать нечисть – ту, от которой шаманы морщатся, ощущая ледяные пальцы вдоль позвоночника.

Площадь уже не бурлила, как днем. Торговцы свернули свои лотки, народа поубавилось. Лишь дети, не ведающие тревог, смеялись, носясь вокруг старого дерева в центре. Горожане кучковались по углам, перешептываясь, но даже их голоса затихали, едва на меня падал взгляд.

Они замирали. Глаза – круглые, любопытные, испуганные. Охрана выдавала мой статус, а слухи сделали остальное. Невеста короля. Их вздохи, шепоты, быстрые переглядывания. А за спиной – взгляды стражников. Острые. Недовольные. Они с самого начала не пришли в восторг от идеи похода в город.

А я смотрела на другую грань столицы – ту, где царили духи, и их здесь было полным-полно. Молодые, старые, отчаянные, безразличные ко всему, включая меня.