Казалось, с это не должно стоить Нуаду никаких усилий, но я видела, как напряжена его спина, как сосредоточено лицо, а на лбу выступает блестящая испарина.

— Похоже, не слишком-то он хочет отвечать на призыв, — мрачно заметил Всадник. — Даже родич не может заставить его.

Я крепко сжала у горла застёжку плаща, жалея, что ничем не могу помочь. Если Финн Маккул не желает слушать прадеда, то куда уж мне лезть. Но уже через мгновение довелось порадоваться тому, что Нуаду велел нам отойти подальше. Потому что каменный кокон, что сковывал тело Первого Короля, с оглушительным грохотом резко разлетелся на куски, брызнув осколками во все сторон.

В воздухе повисли клубы пыли, что сразу полезла в глаза, нос и защипала кожу. Я закашлялась, утирая слёзы, а когда вновь способна стала видеть, перед Нуаду, выпрямившись во весь рост, уже стоял Финн Маккил. Вернее, то, что от него осталось, когда он стал предводителем Охоты.

На миг мне показалось, что хоть он и освободился из своего посмертного заточения, но не ожил — просто стоял неподвижно, глядя совершенно ничего не выражающими глазами перед собой. Его иссохшее лицо выглядело даже умиротворённым: похоже, умирал он явно не в муках.

И когда мы все застыли, напряжённо его разглядывая, пытаясь отыскать хоть какие-то признаки того, что он способен хотя бы говорить, не то что сражаться, лич вдруг шевельнулся, моргнул, и в его глазах медленно разгорелся холодный сиреневый свет.

— Зачем ты вызвал меня, Нуаду, король сидхе? — проговорил он хрипло, но его голос с каждым словом становился всё твёрже. — Сколько прошло лет?

— Много. — Нуаду усмехнулся, отходя чуть дальше от своего мёртвого родича. — Очень много.

Финн медленно, почти со скрипом, повернул голову, озираясь, и остановил взгляд на Всаднике.

— Что же, за мной пришла Дикая Охота? — Он гулко рассмеялся. — Кажется, я уже староват для этого. Поздно.

Где твои воины, Король?"

"Атайр отпустил меня и шагнул вперёд, подошёл к личу ближе, словно захотел лучше его рассмотреть.

— Моя Охота ждёт меня по другую сторону. Но дело в том, что я не собираюсь к ней возвращаться. Потому и пришёл сюда. Я стал Королём слишком рано. И не могу сейчас оставить жизнь в Сеогх Даонна, где не так давно взошёл на престол.

— И не можешь оставить на растерзание соперникам ту красавицу, что пришла с тобой, верно? — Финн вдруг совершенно по-свойски хлопнул Атайра по плечу. Так, что тот слегка покачнулся, а на его лице отразилось лёгкое недоумение.

Похоже, при жизни Первый Король имел весьма лёгкий нрав. Может, это и хорошо?

— И это тоже. Это.. прежде всего.

— Ты первый Король Охоты, который пришёл сюда с просьбами, — на сей раз озадаченно заметил лич.