Кажется, ему было всё равно, кто победит.

— Ещё скажи, что нынешние Короли Охоты не те, что прежде, — усмехнулся Атайр.

— Я видел их много. Они всегда только предводители Собирателей душ. Ты же заставляешь меня удивляться раз за разом. — Уважение в словах Нуаду неожиданно согрело душу.

— Посмотрим, каковы же нынешние Короли, — вторил ему лич и, встряхнув укрытыми ржавым доспехом плечами, вынул из ножен и свой клинок. Он медленно повернулся вокруг себя — и неведомо как и откуда на полу широким кругом зажёгся зеленоватый огонь. — Это граница поединного поля. Кто хоть шаг сделает за неё —проиграл.

— А что будет, если победит Первый Король? — Я повернулась к Нуаду, когда он остановился рядом, уперев остриё меча в землю.

— Ты не веришь в своего мужа?

— Верю. Но я хочу знать, что может нас ждать. Потому что я уже много раз видела, как всё оборачивалось совсем не так, как мы надеялись.

— Если победит Первый Король, Мак Набин никогда больше не вернётся в Сеогх Даонна. И он будет вести за собой Охоту до тех пор, пока не пройдёт его срок. А ты отправишься в Верхний мир. Одна.

Меня словно бы что-то толкнуло в спину.

И пока противники присматривались друг к другу, я пошла к Всаднику.

Наверное, не чувствуя во мне воина, пограничный огонь опал под моими ногами, позволяя пройти. Ухватив мужа за локоть, я развернула его к себе.

— Надеюсь, ты сделаешь всё возможное, — проговорила, сжимая в кулаках ворот его плаща, всматриваясь прямо в его тёмные глаза. Невыносимо сильно хотелось увидеть хотя бы где то в глубине их ответ. Обещание."

"Хотя бы по короткому проблеску чувств на его лице.

Но молчание Всадника просто переворачивало всё внутри меня.

Как это понимать? И, не выдержав больше нарастающего напряжения и страха, я подалась вперёд и прижалась губами к губам мужа, продолжая держаться за него, словно позади пропасть.

— И не боится ведь, — где то в стороне усмехнулся лич. — Как тебе, девочка, до сих пор удалось сохранить свою душу?

Я не стала ничего отвечать, просто вернулась на то место, где меня оставил Атайр. Коротко посмотрела на Нуаду, который теперь хранил каменное выражение лица, и замерла, ожидая начала поединка.

Но всё равно оказалась не готова к тому, как он начнётся.

Одно мгновение неподвижности и тишины. Другое. И вдруг фигуры Королей размылись в дымные сгустки тьмы. оглушительно звякнули клинки, и холодные искры от их встречи вспыхнули в подсвеченном тусклым зелёным огнём полумраке грота. Шуршание шагов и тихое бряцание доспехов наполнили холодное безмолвие пещеры. Схлестнувшись, противники закрутились в вихрь смертельной силы — и вдруг разошлись. Финн зло дёрнул разодранный край плаща, отрывая от него почти напрочь отсечённый кусок. И тот, упав на землю, тут же истлел.