— Хочешь, я его прокипячу, или сама справишься?”

И тут же издалека послышались шаги — это сразу заставило меня приложить все усилия, чтобы скорее выскочить из столь щекотливой ситуации с наименьшим ущербом.

Для надёждности я даже оттолкнула Арро, огляделась — нет, вокруг никого… Похоже, мне просто показалось.

— Я не дам тебе пощёчину только потому что благодарна тебе за помощь в поисках шишки, — наконец пропыхтела я, едва владея дыханием. — Но если ты сделаешь это ещё раз…

— Я понял! — водник обезоруженно поднял руки.

Но его в его глазах плясали огоньки самодовольства, от утренней бледности не осталось и следа, будто собственная выходка прибавила ему сил.

Наверное, любая девица на моём месте в этот самый миг пленилась бы привлекательностью молодого мага. Я же ощущала только досаду. Ну зачем всё портить?"

"Нет, пожалуй всё же стоило его треснуть — для профилактики!

Тихо фыркнув, я пошла дальше. Арро благоразумно не стал настаивать на сопровождении. Некоторое время ноги несли меня вперёд сами по себе. Я добралась до комнаты и там вынула из походной сумки заветное перо Праматери. Никаких мгновенных эффектов оно не дало.

Я даже засомневалась, что призыв через него сработает.

“Не всё так просто, — Гугл появился передо мной, словно ощутил мои сомнения. — Я подскажу нужные заклинания. И помогу. Но ты, кажется, хотела позвать её позже?”

— Да… конечно позже, — я вновь убрала перо, но теперь в комод. — Думаю, нужно навестить дорха Ардера. Может, он уже что-то выяснил насчёт Врат?

“Ты не хочешь дать себе хоть миг передышки?” — озабоченно уточнил филин. — Мне кажется, ты себя загоняешь”.

— Отдохну, когда всё это закончится!

Правда, в кабинете Двэйна не оказалось.

А камердинер, попавшийся мне на пути в его комнату, подсказал, что тоже видел дорха Ардера — тот сказал, что будет в тренировочном зале.

В том, что он и правда там, я убедилась, как только подошла к двери. Из-за неё доносились глухие удары и короткие воинственные выдохи. Немного помедлив, я всё же вошла — и мне в лицо сразу хлынул масляный солнечный свет из противоположного арочного окна, которое, кажется, занимало полстены.

Слегка ослепнув, я не сразу разглядела Двэйна, который в этот самый миг остервенело колошматил кулаками тренировочный манекен.

Без магии и особых ухищрений — просто в рукопашную, не щадя костяшки и выколачивая из набитого чем-то упругим истукана облачка пыли.

Он был в одних только штанах и рубашке, подсвеченной яркими солнечными лучами. Я видела очертания его торса так чётко, что могла бы отследить перекаты мышц спины и рук. Впрочем, это и делала, как завороженная, приближаясь к претемнейшему. Шаг за шагом это зрелище становилось всё более захватывающим и волнующим.