— Вам показалось, дорх Гард, — отозвалась ба, подходя ближе. — Не нужно строить из себя жертву. Вы оступились, выходя из кареты, и досадно стукнулись о дверцу. Бывает.

Гадович состроил кривую улыбку.

— А вы и рады злорадствовать, графиня? Боюсь, вашей внучке такое поведение с рук не сойдёт. Задумали меня утопить? Я утащу за собой и её тоже!

Он поднял выпавшие из руки перчатки и в сопровождении стражи скрылся в замке.

Его приезд немало расстроил Айне. Опасаясь случайно где-то с ним встретиться, сестрица отказалась приходить на завтрак, а бабуля решила поддержать её и осталась с ней.

Ладно хоть потрёпанные накануне подмастерья нашли в себе силы спуститься в столовую, иначе мне пришлось бы делить компанию с одними только леотами. На фоне нас они выглядели особенно свежими и весёлыми. Щебетали, пытаясь разговорить Шерка или Арро — чтобы те раскрыли им подробности похода к Вратам. Но парни молчали и только набивали животы. Восстановление магии требует много энергии.

Вскоре леотам наскучила эта игра в одни ворота, и они вспомнили о том, что сегодня Вернулся Кадан."

"— И всё же я не верю, что сын настолько уважаемого человека, потомственного Привратника, мог повести себя так опрометчиво! — распиналась Гленна, периодически забывая о еде, что стыла у неё в тарелке.

— Думаю, тут что-то нечисто!

Думается, её красноречие было неслучайным: Двэйн своим присутствием нас не удостоил. Похоже, его захлестнули срочные дела. И потому леота без стеснения вываливала на всех свои версии произошедшего.

— А что, — внезапно поддержала её Файона. — Может быть, его вообще подставили! Такое случается.

— А вы, наверное, многое знаете о подставах? — уточнила я, подняв на неё взгляд.

— Или имели личный опыт в организации?

Баронесса улыбнулась так ядовито, что мой чай сразу стал горьким.

— Я не жила в опале в захолустье, как вы с сестрой, и повидала светское общество гораздо больше вас. Поэтому о многом имею довольно ясное представление. К тому же вы, кажется, с самого начала были не рады метке Кадана? Скрывали её или даже пытались избавиться…

Я брякнула приборами о тарелку, борясь с желанием запустить в неё вилкой, словно дротиком.

— Значит, это я сама себя обокрала? И продажу ценной вещи устроила тоже я?

— Почему бы и нет.

На какие хитрости порой ни идут люди, чтобы добиться желаемого! — пожала плечами Файона, возвращаясь к поглощению сырников с джемом. — Это не так уж сложно, учитывая ваше близкое знакомство с сыном крупного торговца артефактами.

Арро сразу насторожился, даже приободрился, хоть до этого самого мига выглядел так, словно не спал неделю.

— Вообще-то я тут, баронесса! И на вашем месте был бы осторожнее в высказываниях.

Та лишь смерила его снисходительным взглядом.