– Кстати, раз мы заговорили о прошлом аукционе. Что тогда случилось?

Аарон напрягся и смиренно вздохнул.

– Ничего особенного.

– Да? – Я изобразила удивление. – То есть конкуренции, которую обещала Анджела, можно не бояться? Просто к слову пришлось?

Аарон недовольно дернул губами и скривил их в надутой гримасе.

Надо же, Аарон – и надулся?

– Вообще никаких проблем не предвидится? – настаивала я, впервые увидев Аарона с таким выражением лица. – Совсем-совсем?

Аарон Блекфорд по-прежнему дулся, отчего хотелось улыбаться во все зубы. Не знаю, каким чудом я сдержалась.

– Ну и ладно, – пожала я плечами. – Видимо, для тебя, Блекфорд, быть в окружении возбужденных поклонниц – обычное дело. – Я намеренно его дразнила. Как устоять, когда у него такой вид, будто он умирает со стыда и готов прыгать на задних лапках? – И все-таки, что именно случилось в прошлый раз? Тебя чуть не растерзали всей толпой? Или, может, кидали к ногам деньги? Пихали их в трусы?..

Если бы он умел краснеть, то, наверное, залился бы краской до самых ушей.

– Не надо стесняться. Ты взрослый мальчик.

У Аарона взлетели брови.

– Да, это мы уже выяснили.

– Не похоже.

Прозвучало не так уверенно, как хотелось бы.

Он опять шагнул ко мне, и в животе отчего-то затрепетало.

– К счастью… – Он подался еще ближе, буравя синим взглядом. – Сегодня здесь будешь ты.

Затрясло сильнее. Странно. Я должна… Что? Что я должна испытывать?

– Ты перебьешь все ставки. Твоя будет самой высокой.

Сердце бешено стучало. Я смотрела на него, вконец теряя голову, что, в общем-то, было оправданно, учитывая, как близко он стоял.

Аарон не отступал, он говорил, и голос звучал все ближе и ближе.

– Расходы беру на себя. Платить буду я, так что не стесняйся. Главное – выиграй. Если хочешь, швыряй деньги к ногам. Только постарайся сделать так… – Он выдержал паузу, и у меня пересохло в горле. – Чтобы меня купила именно ты. Ясно?

Последние несколько слов эхом прозвучали в голове, и по коже побежали мурашки.

Мне пришлось отступить на шаг, чтобы переварить услышанное. Хорошо, что расходы Блекфорд берет на себя – сама я сумела бы пожертвовать не больше пары сотен.

А значит, у нас два варианта: либо Аарон Блекфорд и впрямь любит благотворительность, либо он настолько богат, что ему без разницы, сколько денег я спущу, лишь бы избавить его от свидания.

Свидания, на которое нам придется сходить, чтобы соблюсти правила. Только оно будет ненастоящим. Потому что все это – понарошку.

– Что ж, сделка есть сделка, Блекфорд, – сказала я, неловко пожимая плечами и отгоняя не успевшую оформиться мысль про свидание с Аароном в приюте для животных, где он будет играть со сворой крохотных щенков.