– Я редко понимаю, что ты говоришь, Каталина. – Он поднес правую руку ко лбу. – Тот, кто предложит самую высокую ставку и передаст деньги в благотворительный фонд, получит право на свидание с купленным лотом. Для этого и нужны холостяки.

Постойте-ка, что?!

– Свидание?

Аарон нахмурил брови.

– Да. Свидание.

– В смысле – свидание?

– В прямом. Это когда два человека встречаются в ресторане и ужинают. Или занимаются чем-то еще. – Он выразительно округлил глаза. – Например, катаются на аттракционах в парке.

Я разинула рот.

Да он издевается!

– Очень смешно. – У меня вспыхнули щеки.

Однако смущаться было некогда. – То есть мы с тобой будем должны… Ну, ты понял?

– Что именно?

– Пойти на свидание? – пояснила я вполголоса, чтобы нас не услышали. – Я знаю, я подставной участник. Но нам все равно придется выполнять условия аукциона? Ты говорил, я должна сделать на тебя ставку, вот я и… ну, ты понял.

Судя по кислой гримасе Аарона, мои слова ему откровенно не нравились. Он медленно дернул кадыком, будто проглотив очередную гадость.

– Не волнуйся. Разберемся потом. Неважно. – Сейчас важнее выбраться из той ямы, в которую я себя закопала.

 – Значит, ты участвуешь в аукционе каждый год?"

"Аарон на мгновение отвел глаза.

– С тех пор, как переехал в Нью-Йорк. Уже в третий раз.

– И ты… всегда водил победительниц на свидание? – Да, это не относится к теме разговора, но мне ужасно хотелось знать. Непонятно только зачем.

– Разумеется. Это одно из условий.

Вспомнились его недавние слова.

– А ты всегда исполняешь свои обязательства?

– Конечно.

Меня будто пнули в живот. Тогда, в квартире, когда он заверял, что не откажется от нашей сделки, я решила, будто он говорит от самого сердца.

Да, я испытывала некоторый скептицизм, однако при этом чувствовала себя особенной. Верила, что он готов на многое ради меня, что я всерьез могу рассчитывать на его поддержку. Верила, что он понимает, как это для меня важно и как сильно я в нем нуждаюсь.

Видимо, все иначе. Просто Аарон такой по натуре.

Я совершенно ни при чем.

Глупо, конечно. К чему были иллюзии?

– И чем ты обычно занимаешься на свиданиях? – ляпнула я, стараясь не выдать Аарону своих мыслей. – Куда водишь женщин?

– Ничего особенного, – со вздохом признался он.

 – Прошлые два раза я устраивал встречу в приюте для животных. Мы проводили там какое-то время, помогали с уборкой, брали на прогулку собак…

Это было очень мило. Щедро и совершенно не в его стиле. Сердце на миг пропустило удар.

Опустив голову, я поймала себя на том, что играюсь с браслетом.

– Значит, ты водил туда и победительницу прошлых торгов?

– Да. – Аарон взглядом просил сменить тему и не расспрашивать о той истории, которую упоминала Анджела.

– О… – рассеянно отозвалась я.