Когда я попросила тебя попытаться использовать твою высокую плодовитость, чтобы подарить мне ребёнка, и, может, стать моим любовником, я и представить не могла, что обрету то, чего, как я думала, у меня уже никогда не появится после смерти Орина.

Она нежно коснулась моей щеки, улыбаясь.

— Такое чувство, будто ты подарил мне вторую жизнь. Я была так одинока после смерти мужа одна со своими служанками в своём горе, направив все силы на управление Тераной! Ты и девочки вытащили меня из этого, напомнили, что я ещё жива, и что жизнь прекрасна.

Глаза Мароны сонно затуманились, но она всё ещё с любовью смотрела на меня.

— Более того, ты дал мне свою любовь, и я поняла, что в моём сердце ещё есть место, чтобы любить в ответ, — она рассмеялась. — Надеюсь, ты простишь меня, если я не всегда смогу за тобой угнаться?

Наклонившись, прижался губами к её губам.

— Я всегда буду идти в твоём темпе, Марона.

Она положила голову мне на плечо, закрыв глаза."

"— Я не говорю необдуманно, Артём. Женщина в моём возрасте не бросается словами, но, кажется, начинаю очень сильно тебя любить.

Её слова согрели мне сердце.

— Для меня благословение, что ты есть в моей жизни.

— Тогда давай воспользуемся этим по максимуму, — пробормотала она, её дыхание стало глубже, и через несколько мгновений она уснула.

Девочки оставили нам место между Лилией и Ирен. Я осторожно раздел Марону, разделся сам, а затем прижался к ней. Ирен проснулась ровно настолько, чтобы сонно прильнуть к моей спине и поцеловать в плечо.

Засыпая, я тихо смаковал осознание того, что теперь являюсь Рыцарем Ордена Стражей Севера. И хотя наши дела в Тверде ещё не были закончены, уже с нетерпением ждал возвращения домой, к Заре, Белле, Самире и Лилии.

И к моим детям. Мои последние мысли перед тем, как провалиться в сон, были об их милых личиках, о крошечных ручках, сжимающих мой палец. О том, как я держу их, смотрю на них сверху вниз и поражаюсь простому факту: я отец!

Слишком уж долго мне пришлось быть вдали от них.

Глава 24

Последние два дня в Тверде прошли без особых событий, если не считать предвыездной суеты.

Я и девчонки, кто не занимался упаковкой вещей, просто слонялись по городу. Осмотрели парки, поглазели на местные достопримечательности, прикупили всякого барахла для поместья. Ванесса и Карина тоже проводили с нами часть времени, хотя у них хватало своей мороки: готовились к переезду в новый дом.

Что удивительно, эти двое прекрасно спелись постоянно держались вместе, даже когда мы шли всей толпой. Я был только рад; чем сплочённее команда, тем лучше. Старался и сам проводить с ними время, и Лилию к этому подталкивал, что, впрочем, для моей дружелюбной невесты не было в тягость. Она, кажется, находила общий язык с кем угодно, причём моментально.

Кстати, о Лилии.