— Дрова там есть, — продолжаю вслух строить планы. — Надолго хватит.

— Ну, еще бы у моего дуболома Рейнера дров не было, — в этот раз смеется во весь голос.

— Нарываешься, — и тоже смеюсь. Сдергиваю ее на пол. — Есть, курить и секса хочу, — объявляю, как обычно, в открытую.

Тата скрещивает на груди руки и не спешит меня кормить.

— Это по нарастающей или убывающей?

— Знаешь же, что по нарастающей, — усмехаюсь.

Она тоже улыбается. Но как-то коротко и слабо.

Глубоко вдыхает и, меняясь в лице, выдает ни с того ни с сего:

— Двадцать дней осталось.

Припечатывает. Стрелой истертую кольчугу пробивает.

Как обычно, взглядами встречаемся. Без слов диалог продолжаем. Путая звуки и такты, выдаем эмоции. Я свои — наверняка жестче, чем требует ситуация.

— В курсе, — голос грубым отголоском часть звериной натуры выдает.

Татка вздрагивает, выразительно сглатывает, но продолжает:

— Надо будет… обратно с бумагами разрулить… Это же можно сделать как-то без меня? И… я бы предпочла, чтобы ты сам своим друзьям сказал. Я… Мне будет трудно.

— Сделаю.

Крутанувшись, спиной к ней встаю. Провожу ладонью по лицу и сдавленно перевожу дыхание.

— Еще… У меня есть кое-какие деньги. Я уже просматриваю квартиры, но пока не нахожу подходящих вариантов. Если не успею, можно будет в той твоей пожить? Не хочу к мачехе возвращаться… Пойду на работу, мне Валера предложил место в гостинице своего дяди…

Поворачиваюсь и слишком грубо ее обрываю:

— Квартира не моя. Твоя."

"— Ну, это на бумагах только… Знаешь же, что верну обратно.

— Хорошо, — из-за сдерживаемых эмоций голос совсем садится. Прочищаю горло и крайне медленно вдыхаю. — Живи столько, сколько потребуется.

— Окей! Мне подходит. Спасибо, — Тата пытается придать голосу легкости, даже улыбается. — Ладно, давай есть.

А я уже не хочу.

— Накрывай, — сажусь за стол.

Аппетит резко пропадает. Но приходится подбирать упавшие доспехи, латать прорехи и дальше жить одним днем.

Одним из оставшихся двадцати.

34

Барби

— Уже выбрала тему реферата на семинар?

Мельком взглянув на Валеру, улыбаюсь.

— Да, — продолжаю собирать канцелярские принадлежности с парты в сумку. — Взяла «Синтез молекул АТФ у бактерий в анаэробных условиях».

— Вот так совпадение! Я ведь тоже!

— Да? Класс, — закидываю сумку на плечо и на автомате оглядываю свое место, проверяя, не забыла ли что-нибудь.

В опустевшей аудитории устанавливается относительная тишина. Мы с Беловым, будто не желая погружаться во всеобщий хаос, неторопливо шагаем к выходу.

— Слушай, если у нас одна тема, можем готовиться вместе… Ну, знаешь, чтобы исключить совпадения в материале и просто как в помощь друг другу.

Смотрю на Валеру, не скрывая удивления.

«Не прикармливай…»

— Вряд ли у меня получится… — выдаю нерешительно.