Совершаю несколько коротких вдохов и вставляю в рот сигарету. Успеваю сделать пару глубоких тяг, прежде чем напороться взглядом на Татку. Она идет в сторону ворот вместе с группой студентов. Все они громко разговаривают и звонко смеются. Все бы ничего… Напрягает меня то, что непосредственно рядом с моей Наткой вышагивает какой-то конь в бордовом пальто. Бурно жестикулируя, что-то ей втирает и при этом заискивающе поглядывает.

Сила ветра не меняется, а ощущение такое, словно он душу мне прорывает. Холодом в самое нутро скользит. Заполняет ледяной массой от и до. По самое горло.

Татка отрывает взгляд от тротуарной плитки и, словно прочувствовав напряженное внимание, направляет его прямо на меня. Теперь грудь огнем окатывает. Невольно щурюсь, чтобы удержать разбивающие ребра эмоции.

Девчонка явно нервничает, но распрощаться с додиком не спешит. Остальная часть группы, махнув руками, вырывается вперед и сворачивает на аллею, ведущую к автобусной остановке. А эти двое притормаживают в паре метров от меня и продолжают разговор.

— …и я с этими шпорами не знаю, куда ломануться… Потом вообще, они как посыплются на пол! Думал, у Орлова челюсть о паркет сломается…

— Надо же, — отзывается моя Татка.

— Ну, так она уже стояла. И в ведомости, и в зачетке. Но кидануло Орлова, пипец как!

— Кошмар… — настороженно стреляет глазами в мою сторону, и все же не решается остановить болтовню.

— Ага.

— Угу.

— Будет, что вспомнить…

— Да… Ладно, Валер… Пойду я… Меня ждут, — задерживает взгляд на мне, и этот франт, наконец, за ним прослеживает.

— О-о… Да, давай, — пацан не дурак. По моему виду, очевидно, сразу понимает, что пора сматывать удочки.

Сбегает быстрее, чем Наташа успевает ему ответить. Поправляя ремешок сумки, протяжно вздыхает и подходит ко мне.

— Привет, Андрей.

— Здравствуй.

Явно намеревается скорее скрыться в салоне машины. Но я делаю шаг в сторону и отрезаю путь к двери. Так и замираем, глядя друг другу в глаза. Мир вокруг меркнет. Только мы и остаемся. В клубящихся между нами обжигающих волнах напряжения. Какой там мороз… Жарко настолько, что спина испариной покрывается.

— Что-то не так? — выдыхает Тата осипшим шепотом.

— Ты как думаешь?

— С моей стороны… все нормально.

— Не прикармливай.

— Что? — непонимающе расширяет глаза.

— Ложных надежд всяким Валерам не раздавай, — говорю выверенно спокойным тоном.

Натка же громко и возмущенно выдыхает. Собирается что-то колкое ответить, но, оглянувшись, словно в себя приходит.

— Могу я сесть в машину? Холодно, — вздергивает подбородок.

Совершаю усилие, чтобы отступить и открыть для нее дверь.

Всю дорогу домой молчу. Ненамеренно коплю эмоции. Накручивает изнутри. Наматывает нервные волокна.