И стоит мне появиться, как её слегка рассеянный и отстранённый взгляд обращается на меня. Девушка склоняет голову, будто впервые увидев, смотрит изучающе, внимательно.

— Хоаль Кариля, доброго утра вам, — произносит с нежной улыбкой, прежде чем я успеваю поклониться и поздороваться первой.

— И вам, ваше высочество, — отвечаю с лёгким удивлением. Чем я вызвала её такой явный интерес?

— Составьте мне компанию, пожалуйста, — просит-приказывает она, и изящным жестом приглашает сесть рядом.

— С радостью, — склоняю я голову и присаживаюсь. Обвожу глазами дворик. Обычно тут много девушек прохлаждается в тени декоративных карликовых деревьев у фонтанов.

А сейчас только парочка служанок прячется в служебных нишах, готовые выполнить любые приказы здешних обитательниц и их гостий, либо позвать придворных хоаль, если за ними приходят мужья.

— Вам нравится в Босварии? — интересуется принцесса, продолжая меня рассматривать. — В Арганде ведь другие нравы. И женщины там более… свободны.

Неожиданный вопрос, впрочем, как и весь этот разговор.

— Вы, несомненно, правы, ваше высочество. Но эта свобода мнимая. Хоть их передвижения не настолько контролируются, как принято в босварийских семьях, они так же зависимы от мужей, отцов, братьев.

И порой менее защищены законом. Моя семья придерживалась традиций родины, как и семья моего супруга, посему мне в Босварии вполне комфортно.

— Какое интересное мнение. А что скажете про Сэйнар? — щурится она, потом задумчиво смотрит на фонтан и резвящихся в воде рыбок. — Как думаете, там тоже женщины несвободны? Я слышала, что образованные магички зачастую работают наравне с мужчинами, даже носят мужскую одежду. И сами выбирают себе мужчин.

И мужей, и любовников.

Это она к чему? Проколоться я никак не могла. Ведь так? Значит просто разговор о женских правах? Ладно. Понимаю, каково одарённой женщине, а в королевских родах другие не рождаются, не иметь возможности развивать в полную силу свой дар. Для кого-то может и достаточно базовых знаний. Я бы с ума сошла. Может и она сходит? Вон какая отрешённая всегда.

— Я тоже могу судить о Сэйнаре лишь по слухам, ваше высочество. Мне не довелось его посетить. Лишь слышала кое-что.

— Жаль, — дёргает уголком рта принцесса.

 — Хотела бы я там побывать. Если на трон взойдёт мой самый старший брат, этому никогда не суждено случиться, — она резко разворачивается и смотрит на меня в упор. — Я хочу вам кое-то рассказать, хоаль Кариля. Но только наедине, в моих покоях. Там никто точно не услышит. Это очень личное и важное.

Чутьё подсказывает, что это действительно важно. И вместе с тем опасно. Не так чтобы смертельно, но… Отказать? Принцессе? А под каким предлогом? В конце концов она и приказать может, но пока что просит.