— А ее нет! Просто мне надоело бояться. Ты, конечно, силен. Твои владения огромны! А все, что доступно нам — это лебезить и подчиняться. Но не сейчас! Не здесь! Пусть это всего лишь жалкий клочок земли, но я на нем полноправная хозяйка! И ты ничего не сможешь сделать, ведь меня добровольно пригласил человек. Он разрешил мне владеть этим домом, и его разрешение снесло все барьеры. Я — сильнейшая из сестер! Я пришла сюда первой и долго, кропотливо связывала себя с этим крошечным пространством до тех пор, пока не обрела здесь почти абсолютную власть. Поэтому, когда я узнала, что ты в деревне, я не испугалась.

Ведь все, что мне оставалось сделать — это заманить тебя сюда и заставить переступить порог. Капкан захлопнулся!

Она торжествующе расхохоталась, воздев вверх когтистые руки. Ей вторил визгливый смех остальных кикимор.

— Слишком короткий срок, — задумчиво обронил Влас. Его лицо стало отстраненным. Наверное, искал выход из положения.

— Для других, но не для меня! — рисуясь, погрозила пальцем она и, виляя бедрами, подошла к лешему. Однако не вплотную. Видимо, не опасаться его на каком-то глубинном уровне она не могла.

Меня же она начисто игнорировала, не считая за угрозу. И правильно. Что я могу? — Не для меня, слышишь? Я — сильная! Я на голову выше других! Я могу то, что недоступно моим сестрам! И за это они превозносят меня.

Я почувствовала, что она искренне наслаждается собственной неповторимостью. Так, словно только недавно в полной мере осознала свою силу. Интересно…

— Ты что, особенная? — как можно более пренебрежительно заметила я. Она резко повернулась ко мне и прошипела, глядя в упор:

— Еще какая!

По правде говоря, я струхнула не на шутку.

Ее глаза с вертикальными зрачками выглядели очень жутко. Однако надо продолжать игру.

— Кому-то власть вскружила голову! — громко шепнула я, повернувшись к Власу. Она зарычала. Я испугалась — уж не переборщила ли? Но нет. Кикимора не стала бросаться. Секунду она балансировала на грани, а потом взяла себя в руки и сладко улыбнулась клыкастым ртом. Кажется, дело в шляпе. Сейчас будет речь! Главное, не сбить лишним звуком или словом эту фигуристую страшилку с нужной волны.

Поэтому, молчим и выдерживаем паузу…

— Что бы ты понимала, недочеловечка. Я выбралась из грязи! Меня гнобили, щипали, вытирали об меня ноги… я считала себя испорченной, недостойной! Все из-за этого кузнеца. Он воспользовался мной, как человеческой девкой! Исторг в меня свое семя! Опозорил! Но и дал власть, только тогда я этого не поняла… не поняла!

Она продолжала сыпать восклицаниями, а я стояла, как громом пораженная. До меня дошло!

— Так ты — мать Натальи!!!

— Что?! — вскинулась кикимора.