Собрав бумаги, Виктор отправился к завлабу. Он постучался, открыл дверь кабинета и от удивления застыл на месте. Завлаб встретил его робкой, немного заискивающей улыбкой.

— Здравствуйте, Игорь Валентинович! — сказал Аксамитов.

— Доброе утро, Виктор Семенович. Заходите, присаживайтесь.

Аксамитов воспользовался приглашением.

— Вот, принес набросок статьи, как мы и договаривались.

— Да что вы, право слово! Какие наброски! Извините, я в тот раз погорячился! Просто день выдался нервным. А что касается статьи, то я вам полностью доверяю. Вы же кандидат наук, а не зеленый выпускник университета. Хотя мы правильно сделали, что изъяли ее из академического журнала. Такие материалы надо печатать в более солидном издании. Могу порекомендовать одно, у меня там работает хороший знакомый. Хотя окончательный выбор, безусловно, остается за вами."

"Аксамитов с трудом верил собственным ушам. Последний раз таким елейным тоном завлаб разговаривал с молоденькой выпускницей, пришедшей в их лабораторию по распределению. Стареющего ученого покорила ее очаровательная мордашка и точеная фигурка. К огромному разочарованию завлаба, вскоре девушка удачно вышла замуж и уволилась. Но ведь он не девушка, чтобы вести с ним медоточивые речи.

Сперва Виктор заподозрил ловушку. Ему показалось, что с ним играют как кошка с мышкой и в один прекрасный момент завлаб тем же фарисейским тоном сообщит: «Но прежде чем издаваться, съездите на годик в Гапеевку, дорогой мой». Однако заискивающие нотки в голосе шефа полностью исключали такой вариант.

— Впрочем, о статье мы поговорим попозже. У вас сейчас другие хлопоты, надо лететь в Мюнхен. Если хотите, можете сегодня уйти пораньше с работы. Соберетесь без спешки, выспитесь. Ведь самолет завтра рано утром.

— Большое спасибо, я уже собрался, а на работе хочу закончить один эксперимент, — сказал Виктор, про себя думая: «Что за аттракцион невиданной щедрости? Чем я его заслужил?»

— Хорошо, тогда не буду вас задерживать.

Аксамитов вернулся в свою комнату, продолжая удивляться разительным переменам с завлабом и строя на этот счет различные предположения. Разгадка оказалась куда страшнее, чем только мог подумать Виктор. Минут через двадцать к нему без стука вломились два здоровых типа, даже отдаленно не напоминавших представителей славной российской науки. Один держал в руках кейс. Второй, косая сажень в плечах, с лицом, гарантировавшим ему победу на конкурсе красоты, если бы таковые проводились среди неандертальцев, обратился к ученому:

— Ты будешь Аксамитов?

— Я не «будешь», я есть, — резко ответил Виктор, возмущенный нахальным вторжением.

— Ты не умничай, а слушай внимательно.