– Угощайтесь, – мужчина кивнул на хлеб. – Если солью присыпать, будет ещё вкусней!

– Мы уже поели. – поджала губы Лидия Васильевна. – Объяснитесь лучше, откуда вам известно про мокруху.

Мужчина не отвечал – шумно хлебал угощение. Ломая кусочки хлеба, заедал душистое варево.

Варвара не утерпела – прихватила один кусок и, под неодобрительным взглядом товарки, принялась жевать. Она чувствовала себя странно и непонятно – словно наблюдала за происходящим со стороны, и диковинная страшилка приключилась не с ней, а с кем-то другим.

– Я требую объяснений! – резкий голосок Лидии Васильевны сорвался на визг.

Мужчина прожевал последний кусок и, отерев рукавом губы, объяснил:

– Всё просто. Это мой дом.

– Дом? Вы здесь живете? – не поверила старушка. – Перестаньте нам врать!

Незнакомец вдруг улыбнулся и будто помолодел, Варвара засмотрелась даже на яркие пронзительно-синие глаза.

– Настоящий дом у меня в деревне. Здесь – так, временное убежище.

– Прячетесь от болотной? – Варвара чуть запнулась на слове, всё-таки происходящее воспринималось  с трудом.

– И от неё тоже.

– А мокруха?

– Мокруша хорошая. Я из дома её перенёс, на время.

– Так вот откуда еда! Жена готовит? – догадалась Лидия Васильевна.

– Баба Фиса подкармливает. Осталась ещё во Мхах добрая душа.

– А эта болотная… Почему вас преследует?

Мужчина не спешил отвечать. Убрал опустевшую миску в корзинку, попросил:

– Мокруша, забирай. Спасибо, что уважила. Доставила передачку.

Зашлёпали ножонки, и корзинка испарилась, словно и не бывало её в сарайке. Загремело ведёрко и всё затихло.

– Эй! – позвала Лидия Васильевна. – Как к вам обращаться, уважаемый бородач?

– Да так и зовите – Бородач, – неожиданно хмыкнул мужчина.

– Не хотите, значит, назваться. Ну, как знаете. А нам скрывать нечего. Я Лидия Васильевна. А это – Варя.

Бородач поклонился без особого интереса. Но от Лидии Васильевны так просто было не избавиться.

– Мы всё ещё ждём ответа, – сварливо напомнила она.

– Про болотную, – поддержала Варвара.

Бородач дёрнул плечом, вздохнул да забормотал скороговоркой:

– Я как-то с охоты до деревни возвращался. Растерялся в тумане, свернул не туда. Чуть не завяз.

– А болотная вас вытащила и требует оплатить услуги, – скептически прищурилась неугомонная пенсионерка.

– Да. – машинально кивнул Бородач и, спохватившись, покраснел, словно девчонка. – Нет… просто…

– Да скажите уже как есть, – с досадой оборвала Лидия Васильевна. – Мы все здесь заодно.

– Ладно, не заблудился я. На голос повёлся. Девичий голос на помощь звал. Я и попёр за ним в самую топь. Тогда и завяз. Спасибо, знакомый вытащил. А болотная запомнила. Поджидает теперь каждый раз. Лето сухое было, так она не показывалась.