Бартер у нас. Взаимообмен! Мокруха мне еду таскает. А я пою. Уж такая она до песен охотница!

– Мокруха? – взвизгнула Варвара. – Вы опять?

– Да что ж ты не веришь очевидному! Сама за нашим взаимодействием наблюдала.

– Это галлюцинации! Меня отравили… – Варвара взялась за голову.

– Дурость это, а не галлюцинации. Дурость! Как можно своим глазам не доверять?"

"– Да поймите! Несколько часов назад я не подозревала ни о чем таком! Ни о мокрухах, ни о ком другом!

– Зато теперь знаешь. Так что смирись и ешь!

Лидия Васильевна пошарила под пирожками, вытащила на свет солёный огурец. Откусила с хрустом, сощурилась довольно. Маняще запахло укропом, чесноком, какими-то непонятными специями. И Варвара не утерпела, потянулась взять и себе.

– Так-то лучше, нам силы ещё ой как понадобятся.

– Кто такая мокруха? – невнятно поинтересовалась Варвара, уплетая пирожок.

– Вроде кикиморы. Но беззлобная, на контакт идёт и помочь может… Если выгоду в том увидит.

– Откуда вы всё знаете?

– Из опыта, – Лидия Васильевна дожевала огурец, аккуратно промокнула губы платком. – Я раньше тоже не верила. Пока в грибном туре не побывала. Удивительная у нас подобралась компания. Разношёрстная. Спорили меж собой, но было интересно. Я грибов вдоволь насобирала. Столько заготовок сделала!..

– А что тогда случилось?

– Не могу сказать. Не знаю. Что-то странное происходило. Это отчётливо помню. А вот что?.. Только с того времени твёрдое знание имею, что все былички да сказки на правде основаны. Странное и необъяснимое спокойно воспринимаю. Сама иной раз поражаюсь этому своему свойству.

Варвара хотела расспросить старушку получше да не успела – кто-то подошёл к двери. Подтолкнул, а следом застучал с силой.

– Кого ещё принесло? – напряглась Лидия Васильевна.

– Только не открывайте! – взмолилась Варвара.

Стук усилился, снаружи прохрипело:

– Откройте! Прошу!! Она близко!!!

Лидия Васильевна проворно пробралась к дверям да проверила на прочность ветку, подправила разложенные здесь же ягоды.

– Откройте! – продолжал настаивать голос. – Не берите на душу грех.

Женщины переглянулись, и Варвара испуганно завертела головой, показывая, что открывать не стоит.

– Ишь, про грех вспомнил. – пробормотала Лидия Васильевна. – Я даже застыдилась.

Она только раздумывала – впустить или нет, как брякнуло ведёрко да зашлёпали шажочки – невидимая мокруха отодвинула ветку, приоткрыла входную дверь.

В сараюшку поспешно ввалился мокрый и лохматый мужик. Вместе с ним залетел влажный ветер, донёс запах болота и прели.

Оглядевшись, незнакомец перехватил палку, ловко пристроил на прежнее место. И лишь потом выдохнул облегчённо, кивнул Варваре со старушкой.

Дверь задёргалась почти сразу.

– Хлоп-шлёп, хлоп-шлёп… – застучали частые удары.