Можно будет задохнуться от пьянящего воздуха и прийти в себя, лишь упав и ощутив на щеке проклюнувшуюся зелень трав.

Сухие обломанные ветки, сгрудившиеся могильными крестами, черные поваленные стволы деревьев и их копошащиеся в еще холодной земле корни — пока не в счет. Однако в их сером безмолвии крылось что-то недоброе. Надвигалась, вместе с непогодой, какая-то приграничная тяжесть, неодолимо манил к себе новый рубеж, за которым уже нет лесных дозорных, сторожевых и гонцов.

Ротный умерил свой бег, когда сержант Литвинов дал команду остановиться. Передовой Голубец, сбежав с кручи, перешел на шаг, затем развернулся, поднимая руку.

В его глазах отразилось солнце, щеки бойца горели, на лбу проступила испарина.

Определенный рубеж пройден, дальше можно продвигаться, лишь выставляя головной дозор и в невысоком темпе. Затем только парами, разбив временный лагерь. Впереди их поджидали опытные спецы."

"Пока действиями Литвинова капитан был доволен: можно сказать, бойцы красиво покинули транспорт, перевалили через пути и, разом пригнувшись — так, что их невозможно было заметить с дороги, — низиной вошли в лес.

В их действиях ротному виделась сплоченность. Как дальше они поведут себя, будет зависеть только от командира.

Литвинов разложил на коленях карту, подозвал Санчеса и Пуаро — командиров подгрупп. Указав на карте район предполагаемого базирования условного противника, разбил его на три сектора.

— Искать тайники и базы бесполезно, — начал сержант, — на то они и тайники и скрытые базы. Будем искать следы живых людей, они и приведут нас к базам. Вряд ли диверсанты устраивали дневку — им углубляться в лес от железной дороги смысла нет. А небольшие расстояния в 5-10 километров можно пройти быстро и всей группой.

Их заинтересует, мне кажется, вот этот участок «железки», — показал Литвинов на карте место, где полотно делало плавный поворот. — Скорость поездов на нем не снижается, поскольку идут они по широкой дуге. Достаточно небольшого заряда в стык рельс, чтобы состав по инерции выбросило под откос. И для уничтожения сопровождения боевой техники место подходящее: это восточная сторона, так как вагоны скатятся именно туда. И отход в ту же сторону — пролеском, потом открытым пространством. Северным и западным направлением они не пойдут — потому что и автомобильная, и железная дорога идут в этом же направлении. Его блокируют в первую очередь. Еще осталось южное направление, но лес там смешанный и стоит сплошной стеной: для транспорта — а это вертолет — там практически нет удобного места для посадки, лишь небольшие проплешины.

Толково, улыбнулся Шаров, слушая сержанта.

— Санчес, — продолжал Литвинов, — ты с Капитаном Бладом берешь южное направление. Особое внимание уделяй открытым участкам.