Кевин призывно махнул рукой и пошел дальше вперёд, минуя приглянувшиеся им поначалу колонны. Вскоре и Мишек разглядел на горизонте какие-то сооружения. Вначале принял их за мираж, но позже убедился, что они настоящие. Множество зданий в стиле встречавшихся ранее руин, но на этот раз не разрушенных, а с крышами и стенами. Пускай обшарпанными и потрепанными временем, однако…

- Это какой-то город? – удивленно произнес Мишек. – Вы не говорили, что нам на пути встретятся города…

- Ничего такого не припомню на картах, - не менее удивленно ответил Кевин, - архитектура ведь тоже старинная, теперь так никто не строит.

- А где же жители?

- Вот и я подумал… Разве что это город мёртвых...

- ???

- Когда-то мог процветать, а потом вымер, жители покинули его, - пояснил Кевин. – Ну или изначально был городом-кладбищем. Древние хопты нередко строили подобные…

- Мы идем туда? – забеспокоился Мишек.

- А разве имеются предложения получше? – усмехнулся Кевин. – В любом случае, это же интересно! А может вдобавок и что-то полезное обнаружим.

- А как же преследующее нас чудище?

- Я не забыл, не беспокойся. Мы ведь не собираемся задерживаться – просто пройдем это удивительное место насквозь, оглядимся по дороге.

Не дожидаясь ответа, Кевин первым двинулся в сторону древних строений. Мишек печально вздохнул и поплелся следом – других предложений действительно не имелось.

Глава 35

Зазывала из числа пленных выступил достаточно убедительно. Заметно было, как зашевелились беженцы, обсуждая предложение. Кто-то возмущался, размахивал руками, завязалось несколько мелких потасовок. Но в итоге всё прошло так, как и рассчитывал Атомба.

Массивная телега отъехала в сторону, освобождая проход в составленной из повозок линии укрепления.

Некоторое время ничего не происходило – крестьяне выжидали, не хлынут ли в образовавшуюся дыру захватчики. Однако все воины были предупреждены, вели себя спокойно, сдерживались и не шумели.

В проходе появились первые беженцы. Вначале поодиночке, потом целыми семьями. Выходили осторожно, с тревогой оглядываясь по сторонам. Тянули пожитки, которые могли на себе унести. Ступая медленно, они с каждым шагом ускорялись, спеша побыстрее пройти широкий коридор, образованный высокими чернокожими воинами.

Никто не улюлюкал им вслед, не освистывал, и тем более не пытался ударить – эвакуация проходила в полной тишине. Лишь тяжелое дыхание, сопение, позвякивание барахла в мешках. И стойкий осязаемый запах страха – широкие ноздри Атомбы улавливали его без труда.

- Местные нас боятся – это нормально, так и должно быть, - размышлял вождь, - однако решились выйти, доверились моему слову. Когда вернутся домой, убедившись, что я держу обещания, придёт время второй стадии – страх сменится уважением.