Вот только они, выросшие в достатке и в любящих семьях, в самом страшном кошмаре не могли представить себе, каково это попасть в полную зависимость от чужого человека, чья душа — потемки.

Так что я, конечно, не отрицала идею брака, но по степени важности она была где-то на уровне плинтуса. То ли дело диплом с отличаем, рекомендательное письмо и свое небольшое, но надежное дельце.

Погрузившись в сладкие мечты о счастливом будущем, я шла по коридорам академии, которые в начале семестра были, естественно, пусты.

И хорошо, что они были пусты, иначе бы случившееся секундой позже вызвало массу вопросов и совершенно точно нельзя было оставить в тайне.

Левую руку чуть ниже запястья нестерпимо обожгло, и я рухнула на колени прямо на каменный пол. Из глаз от боли брызнули слезы, и хотелось закричать, позвать на помощь… хорошо, что сдержалась.

Резко дернув рукав ученического платья вниз, я тупо уставилась на собственную руку.

С внутренней стороны руки чуть ниже запястья, сияя и переливаясь на коже горел золотой живой рисунок. В кругу безостановочно меняющихся магических символов парил дракон, время от времени взмахивая крыльями и извивая хвостом.

Так, я не поняла, это сейчас что было?

Какая-то ящерица решила меня проштамповать?!

Глава 2

Демиан

— Брат, ты уверен? — с сомнением спросил Карел, когда мы шагнули в семейную сокровищницу. — Это действительно поможет?

— Хуже точно не будет, — усмехнулся я.

Факелы вспыхивали по ходу нашего движения, освещая неширокий проход между драгоценностями, оружием и артефактами, собираемыми нашей семьей столетиями. Все, что было ценным или хотя бы казалось таким, тащилось домой и аккуратно складывалось здесь.

Драконьи рефлексы, чтоб их.

— Я бы поспорил, — покачал головой брат. — Если ты проведешь обряд, то уже назад не отыграешь.

— А если не проведу — то потеряю свой последний шанс, — упрямо нахмурился я.

— Отец тебя убьет, — заметил Карел.

— Не в первый раз, — отмахнулся я, останавливаясь перед огромным стеллажом с древними фолиантами.

— Ты же понимаешь, что метка не поможет тебе найти истинную? — с беспокойством смотрел на меня брат. — Она может оказаться крестьянкой в поле или вообще жить на другом континенте, а ты так никогда с ней и не встретишься."

"— Да-да, и никто не заключит брачный союз с драконом, у которого есть пара, даже если этой пары нет, — покивал я, пальцем приманивая одну из древних книг с верхних полок.

— И отец тебя убьет, — напомнил Карел.

— И отец меня убьет, — согласился я.

— Демиан, — брат перехватил мою руку, в которую упал семейный фолиант, и со всей серьезностью посмотрел в глаза. — Одним этим решением ты можешь лишиться всего. Наследства, титула, рода…

— Я и так лишусь всего, Карел, — спокойно ответил я, выдержав взгляд.