Вдалеке зачастила пулемётная очередь. Отдалённо громыхали взрывы. Казалось, даже земля мелко тряслась.

— Сейчас дальше двинем.

— Не успеем, — проворочал я языком. До зоны высадки было далеко.

Жар с живота расползался на всё тело.

— Успеем. Тебе нельзя не успеть, Стас. У тебя жена скоро должна родить. Ты же девочку ждёшь?

— Да-а-а, — ответил я или просто двинул губами — непонятно.

— Вот заткнись и думай о том, что скоро увидишь свою семью.

Сергей был упрям. Переспорить его было практически невозможно. Он упёрто стоял на своём.

Оставшуюся часть дороги я провёл, то проваливаясь в забытье, то выныривая из него. Жар сменялся холодом, адской ломотой выкручивало кости. Сильно хотелось пить, но друг только смачивал губы и не давал сделать ни глотка."

"Умом понимал, что при ранении в брюшную полость этого делать нельзя, а пить всё равно хотелось. Боль крепко держала в тисках, не давая вырваться за рамки замкнутого квадрата. Казалось, он сжимался и сжимался, почти превратившись в крохотную точку, в которой был заключён я сам.

— Эй, Стас… Стас! Не отключайся. Почти прибыли.

Я не отключаюсь.

Меня просто макает с головой в вязкую черноту, липкую, тянущую вниз. Но я не отключаюсь.

Цепляюсь за пересохший голос друга, несущего какую-то чепуху. Постоянно. Не замолкая, как включенный радиоприёмник в автомобиле.

— Сколько твоей жене ещё ходить?..

— Как дочку назовёшь?..

— Родители тоже имя выбирали или сам придумал?..

Серёга по едва слышным звукам разгадывает ответы и говорит дальше. Он задает какие-то до невозможности правильные вопросы. По ним, как по ориентирам выносит на слепящую светом поверхность.

Ненадолго, чтобы хлебнуть воздуха и глоток жизни. А потом опять провалиться и терять связь.

— Не отключайся. Вот сейчас точно нельзя отключаться!

Кажется, меня сильно тряханули и подняли. Сильный рокот перекрыл все остальные звуки.

Очнулся я уже в госпитале, прооперированный и залатанный. Серёга навестил меня первым из всех.

— Поздравляю с внеочередной наградой, герой! — улыбнулся я, разглядывая обветренное лицо друга. Словно видел впервые.

Хотя, по правде видел его впервые после того, как очнулся.

— Тебе тоже перепало, — усмехнулся Серёга и оседлал стул, свесив с него руки.

— Долго я был в отключке?

— Прилично, — улыбаясь, ответил Серёга. — Но жив же.

— Жив, да.

Смеяться ещё было больно, как и глубоко дышать.

— О чём думаешь, Стас?

— Домой хочу. Жену хочу увидеть.

— Правильно.

— Я с этим завязываю, — признался я. — У меня контракт заканчивается. На новый не пойду. Так что в последний раз мы с тобой задницы поджаривали вместе, Серёга.

Я перевёл дыхание.

— Ты не думаешь забить на всё это?

— Забить? — Серёга усмехнулся. — И что я буду делать? Я, кроме как воевать, больше ничего не умею.