— Ты не смогла обнажить свой кинжал, — раздался голос девочки из угла комнаты, выдернув Силлу из её раздумий. Она бросила раздражённый взгляд на девочку, а затем перевела взгляд на свои дрожащие руки в полумраке хижины. К её ужасу, они были в крови её отца.

Королева не убьёт тебя. По крайней мере, не сразу. Слова воина звенели в её черепе, и Силла зажмурилась.

— Почему королева хочет твоей смерти, Силла? — спросила маленькая белокурая девочка.

Сама мысль об этом сжала грудь Силлы.

— Хватит, — прохрипела она. — Я должна сосредоточиться. Мне нужно действовать быстро.

Подойдя к ведру с водой у очага, Силла отмыла кровь с рук, затем с лица. Она промокнула щёки куском льна, затем тупо уставилась на него. Этим же льном она вытирала их миски после трапезы этим утром, и он всё ещё лежал здесь.

Всё в их скромной хижине оставалось прежним, точно таким, каким они оставили его утром. Синяя туника отца валялась на его постели, его волчьи перчатки висели на столе, чтобы просохнуть, а сердцевидный камень, который он принёс ей с поля, лежал у кровати Силлы. Как могли эти мелочи остаться неизменными, когда всё остальное в её жизни превратилось в руины?

Она скомкала лён и швырнула его, но времени на гнев не было.

— Матрас, — сказала девочка, указывая на кровати.

Силла прикусила губу.

— Что-то… спрятано под матрасом?

— Обожаю загадки! — воскликнула девочка, хлопая в ладоши.

Любопытство заставило Силлу подойти к кроватям. Она сняла шкуры с отцовской постели и аккуратно отложила их. Затем скользнула пальцами под соломенный матрас, ощупывая в поисках чего-то необычного на подстилке под ним, но ничего не нашла. После безуспешных поисков под своим матрасом Силла начала сомневаться, не были ли эти слова просто бредом умирающего человека.

— А внутри матраса? — предположила девочка, почесав локоть.

Выхватив кинжал из сапога, Силла раздражённо фыркнула, когда клинок выскользнул с неожиданной лёгкостью.

— Проклятая штука, — пробормотала она, глядя на него.

Она провела лезвием по краю отцовского матраса, затем просунула руку в солому внутри. Почти сразу её пальцы нащупали что-то. Она вытащила грубую сумку."

"Силла пересекла комнату и вывалила содержимое мешка на стол. Монеты — соласы и крессены — посыпались на поверхность, звеня и перекатываясь. Когда она перевернула мешок, чтобы вытряхнуть остатки, на дне оказалось что-то застрявшее — кусок пергамента, сложенный в маленький квадрат. Аккуратно развернув его, Силла прочитала вслух:

Томас,

Прими мои искренние извинения за столь поздний ответ. Почтовая станция Моссарокк давно заброшена, и патрульные случайно наткнулись на твои письма — к счастью, это оказались наши союзники. В землях Айстри есть множество укрытий для нуждающихся.