Достав флакон, висевший у неё на груди, она сняла пробку и набила внутрь как можно больше листьев, затем добавила коробку в мешок.

— Ты могла бы принять одну сейчас, — предложила девочка. Желание скользнуло по венам Силлы.

— Скоро, — прошептала она, оглядывая комнату. Сарай был неподвижным и тихим, тусклый свет угасающего дня лился через открытую дверь.

Внезапно снаружи раздался громкий треск. Силла уронила мешок и нырнула под скамью, натягивая овечью шкуру, чтобы скрыться из виду. Яблоко покатилось по полу, её сердце гулко билось, словно боевой барабан.

Она считала вдохи, пока ждала.

Один. Два. Три. Четыре. Пять.

Ничего. Вокруг была тишина. Пустяк, решила она, заставляя себя глубоко вдохнуть. Силла выбралась из-под скамьи.

Она задумалась о животных на дороге Виндур — гримвольфах, чей вой она слышала во время последних полнолуний, и медведях, оставляющих царапины на коре деревьев вдоль дороги. Хуже того, о существах, которые, как говорят, бродят по лесу, порождениях кошмаров. Оленях-вампирах, охотящихся стаями и высасывающих кровь жертв. Волчьих пауках и других, чьи имена она не хотела знать."

"— Тебе нужно оружие, — нахмурившись, сказала девочка, скрестив тонкие руки поверх грязной ночной рубашки.

Силла взглянула на свою щиколотку, куда в сапог снова был засунут кинжал.

— Бесполезная, отвратительная штука, — с горечью пробормотала Силла. Как бессмысленно было носить кинжал, если она не могла вытащить его в нужный момент. Это была иллюзия защиты, ложное чувство безопасности. Перекинув мешок через плечо, она в последний раз оглядела комнату. Отчаяние и горе начали скрестись у неё в горле, но она сглотнула их.

Выйдя через открытую дверь, Силла метнула взгляд направо и налево, затем на утоптанную тропинку, ведущую к дороге Виндур.

Небо потемнело, но облака рассеялись, и заходящее солнце бросало золотой свет на путь перед ней. Силла свернула налево, обойдя хижину сзади, где её отец хранил инструменты, предоставленные Олафом. Она провела пальцами по железным щипцам, топору, ножовке, и остановилась на молотке, ощущая гладкую кривизну дерева, оценивая его вес. Не слишком тяжёлый, но достаточно, чтобы нанести урон.

— Идеально, — подбодрила девочка. — Пора идти.

Обойдя хижину спереди, Силла задержалась на мгновение, стоя на ступенях — на границе между комфортом и привычностью своей прежней жизни и опасной неизвестностью новой. Затем она сделала шаг прочь. И пошла вниз по залитой светом дорожке, направляясь к дороге Виндур, спеша прочь от Скарстада, от отца и от своей разрушенной жизни.

Г

ЛАВА 4

ИСКРИВЛЕННЫЙ СОСНОВЫЙ ЛЕС

Силла быстро и решительно пробиралась сквозь лес.