Аплодисменты в зале не стихают – великий Гуреев в такой ситуации уже вышел бы на бис, но Вадим Петренко не возвращается.

Для него эта история закончилась – и, кажется мне, не худшим образом.

Улыбающаяся Натка из заднего ряда показывает мне большой палец. Чему она-то радуется, интересно? Что именно одобряет? Не думаю, что самоотводу одного из претендентов на наследство.

Я уверена: уж сестрица-то отработает все варианты.

Натка нагрянула ко мне в субботу. Явилась без предупреждения, зато с дарами: сразу с двумя корзинками, до краев наполненными спелой вишней.

Я только взглянула на эту летнюю роскошь – и шумно сглотнула слюну, распахивая дверь пошире.

– Тебе привет от Сеньки и Сизовых, – сказала Натка, проходя сразу на кухню.

Там она поставила корзинки на стол, открыла морозилку, заглянула в нее, одобрительно буркнула «Угу-м!» и наставила на меня указательный палец:

– Так, быстро решай: варим компот, лепим вареники или просто замораживаем?

– А-а-а…

– Ты у нас судья или кто? Чего мычишь, не телишься? Решай уже, говорю!

Я обиделась:

– Так решать непрофессионально! Мне сначала нужно выяснить все обстоятельства! Подвинься…

Я заглянула в холодильник и удостоверилась, что там есть яйца, сметана и сливочное масло, потом открыла шкафчик и убедилась в наличии муки и сахара. Если хоть чего-то не будет – какие тогда вареники? Это же только так говорится – «вареники с вишней», на самом деле по рецепту еще много чего нужно."

"– Ты еще кран открой и проверь, есть ли в трубах вода, чтобы вареники в ней варить, – посоветовала Натка, опоясываясь фартуком.

– Не понимаю, чего ты придираешься, – проворчала я, расчищая поле битвы за вкусный ужин – кухонный стол. – Мы, судьи, вот такие – основательные, несуетные, добросовестные…

– И просто добрые, – согласно кивнула сестрица и умильно мне улыбнулась.

– Чего это мы добрые? – с подозрением уточнила я. – Колись, Натка, тебе от меня что-то нужно?

– Почему же сразу – нужно, я что, не могу просто так дико жарким летним днем приехать через полгорода по пробкам к любимой сестре, привезти ей экологически чистых сладких вишенок, помочь вареничков налепить?

Я выразительно хмыкнула.

Врешь, не возьмешь!

Зная Натку, я не сомневалась, что вишенки – это аналог борзых щенков: очевидно, сестрица очень хочет меня подкупить.

– Ладно, ты, как всегда, права, – сменила тактику Натка. – Ты у нас такая умная, тебя не обманешь. Да, я приехала не просто так. У меня проблема с «Промгазом», и ты должна мне помочь!

– У всех проблема с «Промгазом», – согласилась я, насыпав в миску муку.