— Очень рад знакомству с вашим высочеством, — сказал он, — очень рад!

Махарадже ничего не оставалось, как пожать руку Нестору Васильевичу. Однако, выполняя этот несложный ритуал, он увидел знак на ладони собеседника и вздрогнул. На лице его отразилось какое-то гадливое недоумение, но своей руки он, однако, не отдернул.

Все трое уселись вокруг стола, Буль уже успел унести тарелки и бокалы.

— Ваше высочество не голодны? — спросил князь. — Мы только что позавтракали, но если вы желаете…

— Благодарю, — отвечал махараджа голосом медленным и тягучим, — я сыт с прошлого раза.

Юсупов с трудом сдержал улыбку.

— В прошлый раз мы совершенно забыли, что его высочество — индус, и приготовили отличные бифштексы, которые, разумеется, есть он не мог, — объяснил он Загорскому.

Нестору Васильевичу это показалось любопытным.

— В Индии до сих пор соблюдаются столь строгие требования? — спросил он. — И британское владычество никак не повлияло на ваш быт?

Махараджа с некоторой неохотой отвечал, что англичане, конечно, развратили индийцев, но базовые требования те соблюдают до сих пор. Ведь если не соблюдать основ, мир попросту прекратит свое существование.

— А ва́рны? — продолжал допытываться Загорский. — Разделение на варны[36] соблюдается так же неукоснительно?

Махараджа кивнул. Это вещь еще более важная. В конце концов, индиец может и не быть индусом, он может быть мусульманином и есть говядину. Но любой индиец пребывает в традиционной системе варн, которую здесь, в Европе, не совсем точно называют кастами. Разумеется, торговец-ва́йшья или крестьянин-шýдра могут добиться большого успеха и стать очень богатыми, но едва ли девушка из варны кша́триев, не говоря уже о брахма́нах, выйдет замуж за мужчину из низшей варны — даже если он будет богат, как Крёз.

— И неприкасаемого по-прежнему могут забить до смерти, если он случайно осквернит кого-то из чистых каст?

На это махараджа только плечами пожал.

— А вы не боитесь революции? — спросил князь. — В России атмосфера была куда более благополучной, а явились большевики и все перевернули вверх дном.

— В Индии нет большевиков, только британцы, — отвечал махараджа. — У нас не может быть революции, потому что люди довольствуются своей судьбой и тем, что установлено богами.

Индия существует многие тысячи лет и просуществует еще тысячелетия, так что Запад уйдет под воду, как когда-то Атлантида, а мы всё будем стоять на месте. И всегда здесь будут варны, и всегда будет царить порядок, который царил здесь испокон веку. Впрочем, как говорят буддисты, это лишь колебания лунного света на воде. Меня это всё интересует крайне мало.

— А что вас интересует? — простодушно спросил его Загорский.