— Как вам спалось нынче ночью?

— Благодарю, я спал как младенец, — отвечал Загорский.

— Буль сообщил вам, что мы ждем вас на завтрак?

Нестор Васильевич пожал плечами. Буль говорил о чем угодно, но главного — о завтраке — так и не сказал.

— Весьма своеобразный субъект этот ваш Буль, — заметил он.

— Да, он хитер, как лиса, — кивнул князь. — Однако бывает крайне полезен. Буль, видите ли, может добиться от людей чего угодно. Главный его прием следующий: он сразу падает на колени. А здесь, в Европе, люди как-то не привыкли, что перед ними ползают на четвереньках.

Точнее сказать, уже отвыкли, это их шокирует. И когда, например, клиентки моего модельного салона подолгу не выплачивают мне долги, я натравливаю на них Буля. Он ползает за ними на коленях повсюду и рыдает крокодиловыми слезами. Представление продолжается, пока должники не понимают, что проще отдать деньги, чем так мучиться.

Они проследовали в столовую, где славно позавтракали в компании жены князя Ирины, и его десятилетней дочки, тоже Ирины — ребенка живого, очаровательного и слегка непослушного.

Князь был озабочен: его любимый бульдог Панч в очередной раз удрал из дома и куролесил где-то на парижских улицах.

— Не волнуйся, — успокаивала его жена, — после завтрака отправим Буля его искать.

— Я не за Панча волнуюсь, — отвечал Юсупов, — я волнуюсь за тех, кого он покусает.

Ближе к концу завтрака случилось странное происшествие. На пороге появился бледный Буль и обратил молящий взгляд на хозяина.

— Что случилось, — спросил Юсупов, — почему у вас такой вид?

— Махараджа, — еле слышно шепнул слуга.

Тут уж настало время перемениться в лице самому князю.

— Проклятье, — сказал он, — я совсем забыл! Приезд господина Загорского смешал мне все карты.

Князь выглядел крайне раздосадованным.

— Что за махараджа? — заинтересовался Загорский.

Юсупов отвечал, что это настоящий индийский махараджа, родом, если ему не изменяет память, из штата Раджпутана. Фигура загадочная и в то же время крайне назойливая. Уже не первый год, приезжая в Европу, он просто преследует Юсупова.

— А что ему надо? — спросил Нестор Васильевич.

— Один Бог знает, — отвечал князь.

 — В прошлый раз он хотел, чтобы я ехал с ним в Индию, обещал золотые, точнее, алмазные горы.

— И вы устояли?

Юсупов с досадой пожал плечами: разумеется, он устоял. Да и куда бы он поехал от жены и дочки? Что ему там делать, в этой Индии? Нет, конечно, это было бы интересно, но у него столько забот и хлопот сейчас…

— Так что прикажете ответить махарадже? — довольно нахально вклинился в разговор Буль.

Что ответить? Да что же тут ответишь! Нельзя же его не принять, выйдет скандал.