— Но как? Когда?

— В тот день, когда рассказали Ольге Шаталовой легенду о проклятии, наложенном на род Шаталовых ее тезкой, Ольгой Онуфриевой, и о призраке, который возвещает беду для всех представителей этого рода. Правда, я думаю, что сама Ольга не придала значения этой легенде. Но когда она пересказала ее своему любовнику Линеву, тот сразу понял, какую выгоду можно извлечь из старинного предания. Он объяснил Ольге, что она должна как можно подробнее пересказать эту легенду своему мужу, внушить ему тревогу. А затем они вдвоем разработали программу по запугиванию Виктора Шаталова. Ольга приобрела где-то кусок мешковины (я видел его остатки у вас в кладовке) и сшила из него что-то вроде балахона. В этом балахоне она впервые явилась своему мужу, когда он был один на берегу реки.

— Почему вы считаете, что это была Ольга? — спросил Костя. — Может, это Линев изображал призрака?

— Я так считаю, потому что именно Ольга в день убийства убегала от охранника Магомедова, уводя его с берега, — объяснил Гуров, — и оставила нитку от своей блузки на колючей ветке кустарника. Видимо, это произошло, когда она высунула руку из-под мешковины, чтобы отводить ветки в сторону. В балахоне удобно изображать призрака, а вот бегать по лесу совсем неудобно.

Итак, в тот день «призрак» впервые явился Виктору Шаталову. Результат превзошел все ожидания. Вашему отцу стало плохо, им овладел испуг. Еще пара таких «сеансов», и он бы получил инфаркт или сошел бы с ума. Любовников устраивали оба варианта. Ольга стала бы управлять имуществом мужа, и на эти деньги можно было безбедно жить во Франции. И даже если бы Линева объявили в международный розыск и ему пришлось бы бросить виллу, купленную на краденые деньги, они бы не остались без средств.

Чтобы осуществить запугивание мужа по всем правилам, Ольга Григорьевна с помощью Линева оборудовала в глубине леса настоящую базу, где хранилась одежда «призрака», а также имелись веревки и оружие — на тот случай, если придется действовать грубо или бежать и скрываться. Но на это любовники не рассчитывали. У них в руках были все козыри, и они собрались сорвать банк.

Но тут в дело вмешался я. Я начал сопровождать Шаталова на рыбалку и вообще развернул настоящую охоту на зловещего «призрака». Любовники были в отчаянии. Положение усугублялось тем обстоятельством, что в этот момент они столкнулись с шантажом.

— Шантаж? Но кто их шантажировал? — почти хором воскликнули Костя и Тихонов.

— Как кто? Я думал, вы сами догадаетесь. Елизавета Прыгунова, конечно. Горничная каким-то образом узнала о заговоре двух голубков — может, подслушала их разговор, а может, проследила свою хозяйку, когда она под предлогом поездки в город бросила машину где-то на опушке леса, а сама отправилась в коттедж Линева.